Ils ont conclu que le spectateur se retrouve pris dans ce qu’ils appellent une « boucle attentionnelle soutenue », un phénomène neurologique qui, selon les scientifiques, est propre à « La Fille à la perle ».
Le regard du spectateur est d’abord attiré par celui de la jeune fille. Elle se déplace ensuite vers sa bouche, glisse vers la perle, puis remonte vers l’œil, et ainsi de suite.
Cette boucle d’attention est la raison pour laquelle nous nous attardons plus longtemps sur ce tableau que sur les autres, explique Martin De Munnik, de la société de recherche Neurensics qui a mené l’étude.
“Vous êtes obligé d’être attentif, que vous le vouliez ou non”, a-t-il ajouté.
En mesurant l’activité cérébrale des participants, les scientifiques ont également découvert une forte stimulation du précuneus, la partie du cerveau qui régit la conscience et l’identité personnelle.
« Nous nous attendions à ce que la fille soit spéciale. Mais le « pourquoi » nous a également surpris », a déclaré De Munnik.
« Pourquoi connaissez-vous ce tableau et pas les autres ? Grâce à cela, je ne sais pas quoi.
Selon lui, il s’agit de la première étude de ce type à utiliser les technologies d’électroencéphalogramme (EEG) et d’IRM pour mesurer une réaction neurologique à une œuvre d’art.
Le cerveau ne ment pas
Les scientifiques ont également comparé la réaction du cerveau lorsque le spectateur regarde la peinture originale exposée dans le musée et lorsqu’il regarde une reproduction.
Ils ont également constaté que l’émotion ressentie par le spectateur était dix fois plus forte que pour une affiche.
Pour mener à bien leur étude, les scientifiques ont fixé un capteur oculaire et des électrodes autour de la tête de chacun des 10 participants afin de surveiller leur activité cérébrale face à des peintures et reproductions originales.
Martine Gosselink, directrice du Mauritshuis, estime que ces découvertes soulignent l’importance d’aller au musée pour voir des œuvres originales.
“Il est très important de s’intéresser à l’art, qu’il s’agisse de la photographie, de la danse ou des œuvres du Siècle d’or néerlandais”, a-t-elle déclaré dans un entretien à l’AFP.
“Le cerveau ne ment pas”, a-t-elle ajouté.
Dans ses œuvres, Vermeer attire souvent l’attention sur un point précis, en peignant les détails environnants de manière floue, explique Mme Gosselink.
Cependant, « La Fille à la perle » a trois points d’intérêt : l’œil, la bouche et la perle. Selon le directeur du musée, cela le distingue des autres tableaux de Vermeer.
“Ici, nous voyons quelqu’un qui vous regarde vraiment, alors que dans tous les autres tableaux de Vermeer, vous voyez quelqu’un écrire ou faire des travaux d’aiguille”, a-t-elle déclaré.
M. De Munnik a déclaré qu’il serait intéressant de réaliser des études similaires sur d’autres tableaux célèbres, comme La Joconde de Léonard de Vinci.
