Un juge californien a jugé que la déclaration “c’est une histoire vraie” présentée au début de la série était abusive, les événements relatés étant “pires” que ceux dont ils s’inspirent.
Netflix sera-t-il reconnu coupable de diffamation pour ses séries ? Mon petit renne? La justice américaine a jugé vendredi 27 septembre que la mention « Ceci est une histoire vraie », présentée au début du premier épisode, était abusive. Autorisant ainsi Fiona Harvey, qui affirme avoir inspiré le personnage déséquilibré de Martha, à poursuivre en justice le géant du streaming.
Phénomène mondial du printemps dernier, Mon petit renne suit Donny, barman de pub et comédien en herbe, qui est violemment harcelé pendant plusieurs années par Martha, une femme plus âgée qui s’éprend de lui. L’Écossais Richard Gadd, acteur et auteur du programme et de la pièce dont il est adapté, n’a jamais caché que les événements racontés étaient inspirés de sa propre vie.
Différentes histoires
Dans les sept épisodes de Mon petit renneMartha bombarde Donny de milliers de courriels et de messages vocaux, se rend constamment au bar où il travaille, assiste à ses spectacles et va même jusqu’à s’en prendre à ses parents et à son partenaire. De plus, elle l’agresse sexuellement et physiquement.
Fiona Harvey, une Britannique, a porté plainte pour diffamation contre Netflix en juin dernier. Elle prétend être la personne qui a inspiré le personnage de Martha et estime que la série dresse un portrait déformé de la réalité. Elle réclame 170 millions de dollars de dommages et intérêts à la plateforme ; Même si son vrai nom n’est jamais évoqué, il a rapidement circulé sur les réseaux sociaux. Elle affirme avoir fait l’objet de menaces de mort.
En mai dernier, Fiona Harvey a accordé une interview au britannique Piers Morgan dans lequel elle assurait notamment n’avoir envoyé que quelques emails à Richard Gadd, une seule lettre et environ 18 messages sur X (anciennement Twitter). De plus, la série se termine par la condamnation de Martha ; Fiona Harvey ne l’était pas.
Une fiction « pire » que la réalité
The Guardian rapporte que dans une décision rendue vendredi en Californie, la justice américaine a jugé que même si « les agissements (de Fiona Harvey) sont répréhensibles », ceux de Martha dans la série sont « pires » :
« Il y a une différence majeure entre le harcèlement et le fait d’être reconnu coupable de harcèlement par un tribunal. De même, il y a des différences majeures entre toucher quelqu’un de manière inappropriée et l’agresser sexuellement, ainsi qu’entre pousser quelqu’un et lui mettre les pouces dans les yeux (ce qui arrive dans l’un des épisodes, NDLR).»
Ainsi, la déclaration « Ceci est une histoire vraie » est considérée comme trompeuse, et le tribunal considère que Netflix « n’a fait aucun effort » pour vérifier l’histoire de Richard Gadd ni pour protéger l’identité de Fiona Harvey. Elle refuse, en effet, d’accéder à la demande de Netflix de rejeter la plainte.
« Netflix aurait dû savoir que les déclarations et la représentation de la plaignante à travers le personnage de Martha étaient fausses, et que les téléspectateurs découvriraient son identité et la harceleraient sur la base de ces fausses déclarations et représentations. Pourtant, la défense n’a fait aucun effort pour vérifier sa véracité et a pris des mesures supplémentaires pour dissimuler son identité.
“Martha Scott n’est pas Fiona Harvey”
En juillet dernier, Richard Gadd avait adressé à la justice américaine une déclaration de 21 pages dans laquelle il soutenait Netflix.
« La série est une œuvre dramatique », écrit-il. “Ce n’est pas un documentaire (…) Même si la série s’inspire d’événements réels de ma vie, je ne l’ai pas écrite pour raconter point par point les événements et les émotions que j’ai vécus ou pour représenter de vraies personnes ( …) Martha Scott n’est pas Fiona Harvey.
Il y a quelques semaines, le Sunday Times rapportait que lors de la conception du programme, Richard Gadd avait émis des réserves sur la déclaration « Ceci est une histoire vraie », ajoutée à la demande du géant du streaming.
Succès surprise de l’année écoulée, Mon petit renne a brillé lors de la dernière édition des Emmy Awards il y a quelques semaines. La série a remporté six statuettes, dont celles de la meilleure mini-série, du meilleur acteur dans une mini-série pour Richard Gadd et de la meilleure actrice dans un second rôle dans une mini-série pour Jessica Gunning, l’interprète de Martha.
