Eric Staal est devenu le quatrième membre de l’organisation des Hurricanes de la Caroline à voir son maillot retiré, alors qu’une bannière affichant son numéro 12 a été hissée au sommet du Lenovo Center avant le match Hurricanes-Ducks d’Anaheim, dimanche.
Le natif de Thunder Bay, en Ontario, et deuxième choix au total lors du repêchage de 2003, a disputé 12 de ses 18 saisons dans la LNH avec les Hurricanes. Il a récolté 455 buts et 608 passes décisives en 1 365 matchs en carrière. Il a été capitaine des Hurricanes de 2009 à 2016 et a été invité à six reprises au Match des étoiles de la LNH.
Staal, 40 ans, qui a annoncé sa retraite en juillet après avoir signé un contrat d’un jour avec l’équipe, a rejoint Rod Brind’Amour (17 ans), Ron Francis (10 ans) et Glen Wesley (2 ans) parmi les légendes des Hurricanes.
Il a établi plusieurs records d’équipe pour l’organisation qui a déménagé de Hartford à la Caroline du Nord en 1997, notamment ceux pour les buts (322), les passes décisives (453), les points (775), les matchs joués (909), les buts en avantage numérique (105), la puissance. points de jeu (252) et tours du chapeau (13).
En plus de ses réalisations individuelles, Staal a également aidé les Hurricanes à remporter la Coupe Stanley en 2006, qu’il a qualifié de plus grand moment de sa carrière.
« Ce n’est pas facile d’en gagner une (la Coupe Stanley). Je n’en ai qu’un, mais je l’ai gagné ici », a déclaré Staal.
Lors de la cérémonie d’avant-match, Staal était accompagné sur la glace de sa famille, dont ses frères Jordan, qui porte toujours les couleurs des Hurricanes, et Marc, un ancien défenseur de la LNH. Les joueurs actuels des Hurricanes ont regardé la cérémonie depuis le banc et quelques anciens coéquipiers étaient également présents, dont Cam Ward et Justin Williams.
Une vidéo a été diffusée sur écran géant retraçant les plus grands moments de la carrière de Staal.
“Il n’y a pas de mots pour expliquer à quel point c’est spécial pour moi”, a déclaré Staal, qui était parfois interrompu par des spectateurs scandant son nom. Quand j’étais jeune, je n’aurais jamais pensé pouvoir jouer dans la LNH. »
Staal a également reçu une montre sur laquelle sont gravés son nom, son numéro et la phrase « Forever a Hurricanes ».
