“Les sensations étaient incroyables (…), la voiture était sur des rails, je pouvais faire ce que je voulais”, s’est réjoui le triple champion du monde en titre, qui n’avait jamais gagné en Chine.
La veille déjà, l’insatiable « Mad Max » avait remporté la première des six courses sprint prévues cette saison.
Derrière lui, la McLaren de Lando Norris, qui n’était pas attendue aussi performante ce week-end, termine deuxième, devant l’autre Red Bull du Mexicain Sergio Pérez.
«Je ne m’attendais pas à ça», a réagi Norris, qui a conclu un bon week-end après avoir décroché la pole dans la course sprint. « J’ai été surpris par beaucoup de choses – le manque de rythme de Ferrari, notre bon rythme, nous par rapport à Red Bull… ». Son coéquipier australien Oscar Piastri a terminé 8ème.
Les Ferrari, attendues aux avant-postes en Chine, complètent le Top 5 – le Monégasque Charles Leclerc ayant battu l’Espagnol Carlos Sainz.
Au championnat des pilotes, Verstappen compte désormais 25 points d’avance sur son dauphin Pérez.
– Mieux pour Alpine –
Pour le cinquième rendez-vous de la saison, l’horizon était encore très dégagé pour « Mad Max » en ce dimanche de course.
Il n’aurait jamais été inquiet. Pas même par l’intervention de la voiture de sécurité au 24e tour (sur 56), après un problème moteur sur la Sauber du Finn Valtteri Bottas.
A la reprise de la course, nouveaux incidents : le Canadien Lance Stroll (Aston Martin) entre en collision avec l’arrière des Racing Bulls de l’Australien Daniel Ricciardo quand, au même moment, les autres Racing Bulls du Japonais Yuki Tsunoda entrent en collision. a été percuté par la Haas du Danois Kevin Magnussen, ce qui a nécessité une nouvelle neutralisation de la course.
Une fois les déboires passés et la voiture de sécurité revenue au garage, Verstappen repart et s’impose avec plus de 13 secondes d’avance sur Norris.
Acclamé par son public depuis le début du week-end, Zhou Guanyu termine 14ème au volant de sa Sauber. Très ému à son arrivée, le natif de Shanghai, arrivé dans l’élite en 2022, est le premier Chinois de l’histoire à concourir en Formule 1 en Chine.
Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes), également apprécié du public à chacune de ses apparitions, a franchi la ligne 9e après être parti d’une très lointaine 18e place sous les yeux de l’ancienne star chinoise du basket Yao Ming.
Chez les Français, Esteban Ocon n’a pas réussi à marquer de points avec son Alpine. Onzième de la course – meilleur résultat de l’équipe cette saison – le Normand arrivait en Chine avec un nouveau châssis et un nouveau fond plat, des améliorations destinées à faire remonter l’équipe française du bas du classement.
Ocon pourrait toutefois bénéficier d’une éventuelle pénalité de la part de l’Allemand Nico Hulkenberg, 10e et sous enquête. Une décision est attendue dans la journée.
Son équipier d’Alpine et compatriote Pierre Gasly, qui n’a pas encore bénéficié de ces améliorations, termine 13e. Cependant, le Français fait également l’objet d’une enquête après un incident lors d’un arrêt au stand.
