Jusqu’à présent, c’était un terrain communal “ce qui ne servait pas à grand chose” à Saint-Denis-de-l’Hôtel (Loiret). Un espace naissant plein de potentiel, situé en bord de Loire, mais inutilisé. Ainsi, il y a quatre ans, l’association Aterra (Association pour un territoire du futur) a décidé de la transformer en forêt comestible, aussi appelée forêt nourricière ou forêt-jardin.
« Un écosystème forestier où se mélangent arbres, légumes, fruits, plantes aromatiques… »explique Vincent Brossamain, coprésident de l’association créée en 2016.
« Le plus riche possible en termes de biodiversité »
Reporté en raison du Covid-19, ce projet en partenariat avec la municipalité n’a vu le jour qu’en février 2023 après quatre ans de gestation. « Nous avons commencé par cultiver une seule île expérimentale et le test a été très concluant.dit le quinquagénaire. Nous avons cueilli des tomates, des salades, des pommes de terre… » Les premières plantations ont ensuite eu lieu à l’automne. Et aujourd’hui, la parcelle d’environ 1 000 m2 compte près de 500 plants et plus de 200 variétés différentes.
« Le principe de la forêt comestible est de combiner plusieurs couches de plantes de tailles différentesil continue. Au sol par exemple, on a des fraisiers puis au dessus des buissons fruitiers puis encore au dessus des arbres comme les pommiers ou les pruniers. » A terme, l’association a pour objectif de créer d’autres strates constituées de lianes et de vignes. « Nous ajouterons également des plantes médicinales pour que la forêt est la plus riche possible en termes de biodiversité. » Les écoliers planteront prochainement des plants de légumes produits au sein de leur établissement.
Arbres fruitiers rares
UN “très grande majorité” de ce qui a été planté par les bénévoles de l’association est comestible. « Il y a des fleurs qui sont simplement décoratives. D’un autre côté, il n’y a pas de baie qui ne puisse être mangée. », précise Vincent Brossamain. On y trouve des arbres fruitiers rares, comme le Biricoccolo qui produit un fruit hybride abricot-prune. Des panneaux pédagogiques permettent aux visiteurs de découvrir ce qui a été planté. Car la particularité de cette forêt est qu’elle est accessible à tous. « Chacun peut venir se servir gratuitement, ça a toujours été notre objectif. »
Les habitants de cette petite commune située près d’Orléans pourront par exemple bientôt s’y rendre cueillir des fraises, des framboises ou des groseilles, les prémices de la parcelle. Mais il leur faudra attendre un peu avant de cueillir des noisettes, des châtaignes, des kiwis, des kakis ou encore des pêches. « Il faudra être patientconfirme le co-président d’Atterra. Il faut environ cinq ans après la plantation des grands arbres. »
Un écosystème autonome
La forêt comestible de Saint-Denis-de-l’Hôtel a été inaugurée samedi 16 mars en présence d’environ 80 personnes. « Après toutes ces années d’attente et de travail, nous étions aux anges de voir autant de monde déambuler dans les allées ! » Car en effet, ce projet repéré par La République centrale a également été conçu comme un lieu de promenade. « Chaque île est entourée de sentiers de deux mètres de large pour que tout le monde puisse s’y promener »explique Vincent Brossamain.
Si des agents municipaux se chargeront de tondre les sentiers, l’entretien de la forêt sera géré par l’association dont la mission est de promouvoir un mode de vie plus respectueux de l’environnement. Elle a également financé l’achat d’arbres, de plantes et du système d’arrosage. « Les plantes seront arrosées au goutte-à-goutte pendant qu’elles prennent racine. » A terme, l’idée serait que cet écosystème soit autonome et ne nécessite pas d’arrosage. « Comme une vraie forêt »glisse le quinquagénaire en souriant.
