L’Emirates NBA Cup a commencé pour les San Antonio Spurs alors qu’ils affrontaient LeBron James et les Los Angeles Lakers. Vainqueurs de trois lors de leurs quatre derniers matchs, les Spurs cherchaient à poursuivre sur leur lancée gagnante. Les choses ont bien commencé pour eux puisqu’ils ont marqué les 11 premiers points du match. Il semblait qu’ils avaient identifié la recrue Dalton Knecht comme leur inadéquation et s’en étaient immédiatement pris à lui. Un bon arrêt défensif menant à un trois de Victor Wembanyama a conduit JJ Redick à appeler un temps mort pour régler le navire. Cela semblait fonctionner. Les Lakers affronteraient les Spurs même au cours des sept prochaines minutes. Mais après que Devin Vassell ait porté le score à 30-21 à 2:03 de la fin, les Lakers marquaient les 10 derniers points pour prendre une avance d’un point à la fin d’un match.
Cette séquence des Lakers s’est poursuivie dans la seconde, avec eux commençant le quart sur une séquence de 11-2. L’énergie déployée par les Spurs pour commencer le match avait pratiquement disparu. Les Lakers parvenaient à perdre des balles et à rebondir plus rapidement, à dévier les passes et à jouer de manière plus nette offensivement. Après que Max Christie ait réussi un trois pour porter l’avance des Lakers à 10, 42-32, Mitch Johnson a appelé un temps mort dans l’espoir de faire ce que le temps mort de Redick a fait dans le premier pour les Lakers. Cela aussi semblait fonctionner. Les Spurs ont réussi trois trois-trois consécutifs pour en faire un match de 42-41. Mais la magie s’épuiserait à nouveau. Les Lakers ont répondu à cela avec leur propre score de 8-0 et auraient des réponses pour les Spurs pour le reste de la mi-temps. En rentrant aux vestiaires, les Spurs se retrouvaient menés 68-60.
Au début de la troisième, les équipes se sont essentiellement reflétées pendant les deux premières minutes et demie. LeBron James ferait un seau pour en faire un match de 75-65, mais les Spurs ont répondu avec une course de 10-2 pour se rapprocher à deux. Encore une fois, le banc des Spurs n’a pas pu maintenir son élan. Lorsque Blake Wesley et Zach Collins sont entrés dans le match pour Stephon Castle et Wemby avec un peu plus de quatre minutes à jouer, les Spurs étaient menés 84-81. Lorsque Chris Paul et Wemby sont revenus pour Collins et Devin Vassell avec 1:42 à jouer, c’était 90-83. Quelques trois plus tard, et ce serait un 93-86 avant le quatrième quart-temps.
On dit que la NBA est un jeu de courses, et celui-ci a été à la hauteur. Les Spurs obtiendraient un mini-point pour en faire un match de 101-100 après que Keldon Johnson ait drainé un corner trois. Ils en obtiendraient ensuite un autre pour les mettre devant 107-106 grâce à quelques gros seaux de Vassell. Leur première avance depuis qu’Anthony Davis a obtenu un lay-up avec 22 secondes à jouer dans le premier ne durerait pas, car Austin Reaves coulerait quelques lancers francs 20 secondes plus tard. Les allers-retours se poursuivaient. Wemby et Stephon Castle marqueraient les huit derniers points pour les Spurs, mais leur effort final ne suffirait pas. Un dunk d’Anthony Davis avec 1:31 à jouer donnerait aux Lakers une avance de 116-115. Avec le même score, Chris Paul a été sifflé pour une faute offensive après avoir lancé le ballon à Wemby et avoir fait tomber Davis sur lui (un appel que les fans des Spurs attendront probablement de voir dans le rapport L2M). LeBron a obtenu un lay-up ouvert sur la prochaine possession des Lakers pour en faire un match à trois points. Un Castle manqué trois et deux lancers francs de LeBron plus tard, et les Spurs perdraient leur premier match de la Coupe NBA, 120-115.
Jeu du jeu
Il est assez facile de choisir celui qui a marqué l’histoire. Abandonnons pour M. 12 000.
Notes de jeu
Victor Wembanyama contre Anthony Davis est très amusant. Ils pourraient tous les deux se retrouver dans le Trillion Club (sans compter les statistiques) et ce serait toujours exaltant de voir ces deux grands hommes s’affronter. Les deux se sont affrontés en attaque, ce que vous aimez voir en NBA. Même si tous les points qu’ils ont marqués n’étaient pas l’un sur l’autre, ils ont tous deux joué une solide première mi-temps. Davis a récolté 26 points à 9/15 aux tirs et à 8/8 sur la ligne des fautes. Wemby en avait 16 sur 7/14 aux tirs, mais n’a pas vu de tentative de lancer franc. La seconde mi-temps a été la même pour les deux mastodontes. Cependant, Davis prendrait le dessus sur Wemby dans les statistiques et dans le jeu. Il a terminé la soirée avec 40 points et 12 rebonds contre 28 points et 14 rebonds pour Wemby. C’était le premier match de Wemby cette saison sans tenter de lancer franc (Davis obtiendrait 10/12 depuis la ligne des lancers francs).
Keldon Johnson et Devin Vassell, alignement de 2 joueurs. C’est quelque chose qui est ressorti lors du match contre les Sacramento Kings – suffisamment pour consulter les statistiques. Au cours des trois premiers matchs de Vassell, les Spurs ont été dominés par 32 points au cours des 57 minutes où lui et Keldon ont partagé le terrain. La partie la plus surprenante est peut-être le fait que lorsque vous regardez ces deux-là avec Wemby dans une formation à trois, ils ont été dominés par 22 points en 26 minutes. Après ce soir, ces chiffres empireraient. En quatre matchs et 77 minutes ensemble, Keldon et Vassell sont à -49, ce qui signifie qu’ils étaient à -17 en 20 minutes contre les Lakers (c’était un -10 en huit minutes avec Wemby). Il y a beaucoup de choses en jeu lorsque l’on regarde ces chiffres d’alignement, mais pour que ces deux-là soient deux de vos principaux joueurs, cela vaut la peine de les surveiller.
Enregistrement de la tour : Stephon Castle. Castle ressemble plus à un vétéran qu’à une recrue depuis qu’il est entré dans les locaux des Spurs. Et même s’il a certainement connu quelques moments de rookie, il a surtout montré pourquoi il a été classé quatrième au classement général. Ce soir était un autre exemple de sa qualité actuelle et nous donne un aperçu de ce que lui et Wemby pourraient faire à l’avenir. Il a terminé deuxième de l’équipe pour les minutes avec 33:08 et les points avec 22, et il a mené l’équipe en plus/moins à +17. Il a attaqué le panier pour provoquer des fautes (a réussi la moitié des tentatives de lancer franc des Spurs avec huit), a réalisé trois des quatre tentatives à trois points et a récolté cinq passes décisives. Son arrivée au bord pour donner aux Spurs une avance de 115-114 était quelque chose de spécial. L’avenir est radieux avec celui-ci.
Enregistrement dans l’autre tour : Dalton Knecht. Si vous avez déjà adhéré à la philosophie deux pour vous, une pour moi, vous comprendrez que c’est ce qui se passe ici. Je n’ai jamais hésité à admettre que Knecht était mon joueur préféré lors de la dernière draft NBA, même si j’avais Castle au-dessus de lui sur mon tableau de draft. Je sentais qu’il était un joueur qu’une équipe pouvait intégrer dans son alignement et s’améliorer immédiatement offensivement. Comme Castle, il a eu sa part de moments de recrue. Il a effectué son deuxième départ de la saison ce soir, et il était évident que les Spurs savaient qui était le maillon faible de la défense. Ils ont recherché le décalage et ont attaqué Knecht pour leurs deux premiers seaux. Il a fini par passer une soirée de tir décente, avec une note de 6/11 sur le terrain et de 2/4 sur trois, mais s’est retrouvé avec un plus/moins de -9. Je crois toujours en Knecht, mais il n’a pas été parmi les meilleurs rookies jusqu’à présent cette saison.
Prochain match : contre les Dallas Mavericks samedi
Les Spurs passent la deuxième nuit consécutive à Dallas à tenter de venger leur défaite contre Luka Doncic et les Mavs.
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