Max Verstappen de Red Bull visera à poursuivre sa course dominante en Sprint ce week-end à Austin. Sur les 15 sprints depuis 2021, le champion du monde en titre s’est imposé à toutes les occasions sauf cinq, Valtteri Bottas en ayant remporté deux, et Sergio Perez, George Russell et Oscar Piastri s’étant tous imposés une fois chacun.
Une victoire au Sprint de 14 heures HE samedi marquerait la sixième victoire consécutive de Verstappen en Sprint – et sa huitième en deux ans. Le Néerlandais s’est qualifié en pole pour les sprints à Miami et en Autriche plus tôt cette saison, tandis qu’il remontait de la quatrième place en Chine pour remporter la victoire.
Pendant ce temps, Lando Norris de McLaren espère pouvoir continuer à ronger l’avance de 52 points de Verstappen au championnat sur lui ce week-end – à commencer par le Sprint.
Les sprints ont été en quelque sorte un talon d’Achille pour l’espoir du championnat de cette année, qui n’a pas encore gagné de position sur sa place de qualification Sprint lors de la course Sprint suivante dans le format actuel. En fait, la dernière fois que Norris a amélioré sa place de qualification lors du sprint suivant, c’était de retour en Autriche il y a deux ans. Heureusement pour Norris, il a été en pleine forme lors des dernières courses, remportant la pole dans deux des quatre derniers Grands Prix et terminant dans le top quatre à chaque fois.
Quant à Charles Leclerc de Ferrari, qui occupe actuellement la troisième place du classement du championnat, à seulement 34 points de Norris, Austin est une autre opportunité pour lui de s’imposer enfin en Sprint. Il s’en est approché à Miami, terminant deuxième derrière le « Flying Dutchman » avant une décevante septième place en Autriche. A noter cependant que le Monégasque a gagné des places lors des quatre dernières Courses Sprint.
Si l’on se fie à l’histoire, alors un autre pilote à surveiller pourrait être Lewis Hamilton de Mercedes. Les cinq victoires du septuple champion du monde au COTA sont les plus importantes de la série, tandis que l’année dernière, il est passé de la troisième à la deuxième place lors de l’Austin Sprint Race. Les courses de sprint ont été mitigées pour Hamilton cette saison, terminant deuxième en Chine avant de terminer respectivement 16e et sixième à Miami et en Autriche. Mais compte tenu de son palmarès et après une pause d’automne, peut-être que le joueur de 39 ans pourra à nouveau évoquer quelque chose de spécial au Texas.
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