L’Inter Miami, dirigé par Lionel Messi, a conclu la saison régulière de MLS de manière spectaculaire. L’équipe dirigée par Tata Martino a triomphé de la New England Revolution avec un retentissant 6-2 victoire ce samedi, avec un triplé de Messi, deux buts de Luis Suárez et un de Benjamin Cremaschi, au retour d’une 0-2 déficit. Cette victoire les propulse à un total de 74 pointsétablissant un nouveau record dans le football américain. Le précédent record de 73 points a été retenu par leurs adversaires lors de ce match final, qui ont succombé aux performances éblouissantes de Messi et Suárez. L’Inter Miami avait déjà assuré la première place de la saison régulière deux matchs auparavant, mais cherche désormais à remporter le titre le plus convoité, le championnat MLS, lors des séries éliminatoires à venir.
Pour l’instant, terminer premier leur confère un trophée mineur, le Bouclier des supportersdécerné ce samedi, ainsi que la qualification pour le Coupe du Monde des clubs aura lieu l’année prochaine aux États-Unis. Gianni Infantino, le président de la FIFA, a profité de la cérémonie de remise des prix pour accorder officiellement à l’Inter Miami la place de pays hôte. La FIFA était enthousiaste à l’idée de la participation de Messi, ce qui a considérablement accru la popularité du sport aux États-Unis. Elle a donc attribué la place en fonction de ses performances en saison régulière, sans attendre le résultat des séries éliminatoires. Infantino a annoncé que le match d’ouverture aurait lieu au Hard Rock Stadium de Miami, qui a une capacité de 65 000 spectateurs.
Lors du match de samedi, les choses se sont compliquées très tôt pour les Hérons, comme on appelle aussi l’équipe de Floride. Un peu plus d’une minute après le début du match, l’Argentin Luca Langoni, 22 ans, a donné l’avantage aux visiteurs avec la première contre-attaque. L’Inter a fait pression pour égaliser, mais à la 34e minute, le Colombien Dylan Borrero a décoché un faible tir du côté droit. Le gardien de l’Inter, Drake Callender, qui avait été solide tout au long de la saison, a tenté de récupérer le ballon, mais il a glissé doucement sous ses jambes.
À la 39e minute, Luis Suárez a montré sa qualité en exécutant une feinte au point de penalty et en envoyant le ballon dans le filet après avoir lui-même initié le jeu. Moins de trois minutes plus tard, il a marqué un superbe but après avoir reçu le ballon non marqué sur la droite, se dirigeant vers le but, coupant à l’intérieur et tirant un tir bas juste à l’extérieur de la surface, battant à nouveau Ivačić, permettant aux équipes de se diriger vers le niveau de la mi-temps. .
Messi a enflammé l’enthousiasme du public au Chase Stadium de Fort Lauderdale, en Floride, simplement en s’échauffant au début de la seconde période. La salve d’applaudissements suivante a eu lieu lorsqu’il est entré sur le terrain à la 57e minute, alors que les supporters scandaient son nom. Dès sa toute première touche, à peine 30 secondes après son entrée, l’Inter a renversé la situation. Messi a délivré une passe parfaite à Jordi Alba, qui a aidé Benjamin Cremaschi pour mener 3-2.
La superstar argentine a encore eu le temps de boucler le score avec un triplé. Tout d’abord, à la 78e minute, après avoir reçu une passe en talonnade de Luis Suárez, il s’est déplacé vers sa gauche et a enroulé un tir vers la droite depuis l’extérieur de la surface avec une précision sans effort. Trois minutes plus tard, il se retrouve dans un face-à-face avec le gardien suite à une passe décisive de Jordi Alba, qui rappelle ses jours à Barcelone. Finalement, à la 89e minute, il inscrit une volée presque dans un filet vide après une passe acrobatique de son partenaire uruguayen.
Le record de points reflète la transformation qu’a subie le club de Floride depuis l’arrivée de Messi en juillet dernier. Justifiant les attentes élevées, Messi a conduit l’Inter Miami à remporter son premier titre le mois suivant lors d’une séance de tirs au but dramatique. C’était le Coupe des Liguesun tournoi impliquant les 47 équipes de la MLS et de la Liga MX mexicaine. Cependant, la ligue était déjà en cours et l’Inter était dernier à un moment donné, terminant avant-dernier de la Conférence Est, ratant les séries éliminatoires.
“Si vous m’aviez demandé le 20 janvier, lors de notre premier match de pré-saison, si nous allions atteindre le record de points après avoir été en dehors des séries éliminatoires, cela aurait semblé une question illogique, mais maintenant nous l’avons à notre portée”, Martino a déclaré ce vendredi. “Ce que nous n’allons pas faire, c’est prendre des décisions folles à ce sujet, car finalement, dans six jours, nous commencerons à jouer les matchs les plus importants, et je dois être très prudent”, a-t-il ajouté.
L’investissement de l’Inter, détenu par Jorge Mas, son frère José et l’ancien footballeur David Beckham, ne s’est pas arrêté à la signature de Messi. À ses côtés se trouvaient Sergio Busquets et Jordi Alba, et cette saison, Luis Suárez, qui n’a pas perdu son talent de buteur, comme en témoigne un tournoi avec des exigences physiques moindres. Suárez mène l’équipe au chapitre des buts avec 20 en 27 matches, à égalité avec Messi parmi les meilleurs buteurs de la saison régulière. Messi conclut la saison régulière avec 20 buts et 15 passes décisivesbien qu’il n’ait joué que 19 des 34 matches. Avec 33 butsil est devenu le meilleur buteur de tous les temps de l’histoire de l’Inter, fondée en 2020. Alba a contribué 13 passes décisives et 5 butstandis que Busquets a inscrit un but et sept passes décisives. Les anciennes stars de Barcelone ont joué un rôle déterminant, l’Argentin ouvrant la voie.
Terminer premier de la saison régulière donne à l’Inter Miami l’avantage du terrain en séries éliminatoires. Le premier match de Messi sera diffusé sur un écran géant à Times Square, à New York, le 25 octobre. L’équipe affrontera un adversaire encore à déterminer au premier tour d’une série au meilleur des trois (choisi parmi un match éliminatoire entre le CF Montréal et Atlanta United, qui a terminé huitième et neuvième de la Conférence Est) avec le premier match à domicile, le deuxième à l’extérieur, et un potentiel bris d’égalité en Floride, si nécessaire.
Par la suite, les demi-finales de conférence, les finales de conférence et la finale de MLS entre les champions de l’Est et de l’Ouest seront des matchs à élimination directe. Si l’Inter progresse dans les tours, ils joueront tous ces matches dans leur stade local, le Chase Stadium, à Fort Lauderdale, en Floride. Ce même lieu accueillerait la finale le 7 décembre si l’Inter parvenait jusque-là.
