Saquon Barkley – qui d’autre ? – a réalisé un touché électrisant de 60 verges la première fois qu’il a touché le ballon dimanche, lors du premier match auquel il avait participé pour une place dans le Super Bowl. Ses Eagles de Philadelphie ont maintenu la charge audacieuse tout au long du match.
Avec le splendide quart-arrière recrue de Washington Jayden Daniels, coiffé d’une casquette de ski bordeaux, regardant depuis le banc pendant une grande partie de l’après-midi, les Eagles ont battu les Commanders de Washington 55-23 pour remporter le championnat NFC à domicile pour la deuxième fois en trois ans.
Philadelphie affrontera le vainqueur du match de championnat de l’AFC, disputé plus tard dimanche entre les Chiefs de Kansas City et les Bills de Buffalo, lors du Super Bowl LIX le 9 février à la Nouvelle-Orléans. Les Eagles ont perdu contre les Chiefs il y a deux saisons lors du Super Bowl LVII.
Barkley, l’arrière rapide mais punitif et ingénieux acquis auprès de son rival des Giants de New York après six saisons infructueuses là-bas, a également marqué un touché lors de sa deuxième course en mêlée, puis a glacé la victoire décisive avec un touché de quatre verges au quatrième quart.
« Je ne vais pas mentir – j’ai essayé de minimiser ça dans ma tête, mais c’est tout simplement incroyable, mec. C’est incroyable. Nous sommes là. Le Super Bowl », a déclaré Barkley. « Mais l’objectif n’était pas seulement d’y arriver. Le but est de gagner. Et nous allons célébrer et profiter de cela et nous remettre immédiatement au travail.
Il terminerait avec 118 verges au sol en seulement 15 courses, et il était loin d’être la seule arme de Philadelphie. Le quart-arrière souvent décrié Jalen Hurts, jouant avec un mauvais genou, a été superbe dimanche, marquant deux fois et complétant 20 des 28 passes pour 246 verges et un touché.
“Je suppose qu’il m’a un peu sorti de ma camisole de force aujourd’hui”, a déclaré Hurts, faisant référence à l’entraîneur-chef de Philadelphie, Nick Sirianni.
Les Commanders ont été en partie vaincus par trois échappés perdus – le deuxième lors d’un retour de coup d’envoi qui a conduit à un touché des Eagles en première mi-temps, le troisième lors de leur dernier entraînement du troisième quart-temps, alors qu’ils semblaient prendre l’élan nécessaire pour essuyer. un déficit de 11 points.
“Oui, je veux dire que les revirements jouent un rôle énorme dans un match, surtout contre une bonne équipe comme Philly”, a déclaré Daniels. “Vous ne pouvez pas donner à ces gars-là des biens supplémentaires.”
Les Eagles ont ensuite parcouru 51 verges en cinq jeux, Hurts marquant sur un « Tush Push » d’un mètre, retardé à trois reprises par des pénalités d’empiétement de Washington, pour porter l’avance de Philadelphie à 41-23 avec 12 :24 à jouer. Barkley a marqué à nouveau, ravissant la salle comble.
Les Eagles ont récolté 58 verges en quatre jeux lors de leur deuxième entraînement de la seconde mi-temps – avec Hurts marquant à neuf mètres – pour porter leur avance à trois scores. Washington était déterminé, Daniels mettant fin à un touché de 70 verges avec son propre sprint de 10 verges.
Daniels, la recrue calme qui avait mené Washington à des victoires improbables en séries éliminatoires à Tampa Bay et à Detroit, a complété 29 des 48 passes pour 255 verges et un touché, mais sa dernière passe a été captée dans la zone des buts par le demi de coin recrue de Philadelphie, Quinyon Mitchell.
Sirianni, dont l’équipe de 2023 s’est effondrée et dont l’équipe de 2024 a commencé 2-2, a ensuite libéré son banc, le porteur de ballon recrue de réserve Will Shipley marquant un touché à trois minutes de la fin. Sirianni, rayonnante, prit rapidement un bain Gatorade.
Même si Washington s’est contenté d’un panier de 34 verges de Zane Gonzalez pour couronner un monstrueux premier entraînement de sept minutes en 18 matchs, Daniels ne ressemblait guère à une recrue de 24 ans jouant pour une place dans le Super Bowl, convertissant froidement deux troisièmes essais et deux quatrièmes essais.
Mais les Eagles ont eu besoin d’exactement un jeu – et 18 secondes – pour détruire la défense vulnérable contre la course des Commanders et prendre les devants. Barkley a pris un lancer profond de Hurts, a galopé autour de l’extrémité gauche, a cassé trois plaqués et a coupé vers sa droite pour terminer un superbe sprint de touché.
-L’offensive de Washington était hors du terrain après quatre jeux. Zack Baun, une révélation au poste de secondeur central, a repoussé le ballon du receveur des Commanders Dyami Brown après avoir capté une courte passe. Reed Blankenship récupéré pour les Eagles au Washington 48.
“Vous savez, ils les ont provoqués”, a déclaré l’entraîneur de Washington, Dan Quinn, à propos des revirements. « Ce n’était pas comme un claquement maladroit ou quelque chose d’imprudent de cette façon. Ils les ont causés. Et donc je m’en voudrais de ne pas souligner que c’est du bon travail en [Eagles defensive coordinator Vic] Fangio et leur équipage.
Barkley a peaufiné le deuxième touché de Philadelphie avec une course de quatre verges autour de la fin, mais il a eu de l’aide pour déplacer les Eagles vers le bas du terrain lors du trajet de six matchs. Une magnifique capture sur la pointe des pieds de DeVonta Smith sur une passe de touche de Hurts a couvert 20 mètres.
Washington a effrontément converti un autre jeu de quatrième essai lors de sa prochaine possession – celui-ci sur une passe de 23 verges de Tress Way à Ben Sinnott sur un faux botté de dégagement. Mais les Eagles ont forcé deux échecs et Gonzalez a inscrit un panier de 46 verges. C’était 14-6 au début du deuxième quart-temps.
Hurts a été presque immédiatement abandonné pour une défaite de neuf verges au troisième essai par le secondeur blitz des Commanders Frankie Luvu, ramenant les Eagles aux 36 de Washington. Jake Elliott a donc tenté un panier de 54 verges et, pour gémir, son coup de pied. a dérivé largement vers la droite.
Daniels a envoyé une courte passe oblique à son receveur Terry McLaurin, et McLaurin a traversé la secondaire des Eagles pour terminer un touché de 36 verges qui a réduit le déficit à 14-12. Les Eagles ont conservé la tête lorsqu’une passe de conversion à deux points a échoué.
Hurts a plongé d’un mètre en se faufilant pour terminer un entraînement de 12 jeux et 72 verges pour porter l’avance de Philadelphie à 20-12 avec un peu moins de deux minutes à jouer dans la mi-temps. Le demi de coin des commandants Marshon Lattimore a été brûlé pour un parcours de 31 verges de Hurts à AJ Brown.
Lattimore a forcé un troisième essai incomplet dans la zone des buts sur une passe de Hurts à Smith – mais pas avant d’avoir interféré avec Smith, donnant aux Eagles un premier et un but. Lattimore a ensuite reçu une pénalité pour conduite antisportive pour avoir joué avec Brown après le touché.
Shipley a giflé le ballon du retourneur de Washington Jeremy McNichols au coup d’envoi, tandis que Kenneth Gainwell récupérait pour Philadelphie. Aidé par un penalty tardif sur Barkley par Mike Sainrstil, les Eagles étaient de retour dans la zone des buts en sept jeux.
Brown a mis les deux pieds dans les limites tout en s’accrochant à une passe de touché de quatre verges de Hurts avec 39 secondes à jouer dans la mi-temps, portant l’avance des Eagles à 27-12. Daniels a fait grand chose et Gonzalez a marqué un panier de 42 verges à deux secondes de la fin de la mi-temps pour réduire le déficit à 27-15.
Ce ne serait qu’un bref sursis.
Sirianni semblait s’imprégner de la scène jubilatoire dans les vestiaires après le match. “Je viens de penser au prochain match, pour être tout à fait honnête avec vous”, a-t-il déclaré. «C’est une sensation formidable. Nous avons déjà eu ce sentiment. Cela vous donne juste plus faim. Plus faim ou plus faim ? D’ACCORD. Je vais y aller avec plus de faim. Cela vous donne encore plus faim d’y aller et de rejouer à ce jeu. »
