La saison magique des commandants se termine, mais le fondement du succès à long terme est en place

PHILADELPHIE – Dan Marino est venu à l’esprit dimanche au milieu de la célébration bruyante du Linc.

Le quart-arrière du Temple de la renommée des Miami Dolphins était un aussi bon passeur que le football professionnel ait jamais produit. Au cours de sa deuxième saison de la NFL, en 1984, l’homme de 23 ans est devenu le premier quart-arrière de l’histoire de la ligue à lancer plus de 5 000 verges (5 084) en une saison. Il a lancé 48 touchés et terminé 362 passes. Chacune de ces statistiques a mené la ligue. Il a été nommé MVP et joueur offensif de l’année et a emmené les Dolphins au Super Bowl XIX, où Miami a joué contre Joe Montana et les 49ers de San Francisco.

Marino et Miami, cependant, étaient dominés par San Francisco 38-16, gâchant la saison historique. Mais, Marino avait 23 ans, tu sais?

“Après le match, j’ai été déçu, à propos du match”, a déclaré Marino au Miami Herald en 2015. “Mais je me disais:” Tu sais quoi, je vais être de retour et nous allons gagner l’un des ces. Je vais être de retour plus d’une fois. Peut-être deux fois, on ne sait jamais. Et cela ne s’est jamais produit.

Marino n’est jamais revenu au match pour le titre. Il n’a atteint que deux autres championnats de l’AFC, perdant les deux. Et son dernier match éliminatoire, à 38 ans au cours de la saison 1999, s’est transformé en un pantalon de 62-7 aux mains des Jaguars de Jacksonville.

Et c’est la bavure sous la selle alors que nous contemplons Jayden Daniels, les commandants de Washington et ce qui semble être un avenir illimité – à la fois pour le quart-arrière de 24 ans et son équipe.

Rien n’est promis, y compris un autre voyage au match de championnat NFC.

La saison magique de Washington a été effacée par les Eagles le dimanche 55-23, envoyant Philadelphie à la Nouvelle-Orléans pour le Super Bowl Lix en deux semaines, et renvoyant les commandants à la maison après une saison 14-6 qui les a vus aller plus loin qu’ils ne l’avaient fait en trois décennies. La leçon ici n’est pas que les Eagles sont plus de quatre touchés que les commandants. Ils ne le sont pas. Ils sont la meilleure équipe de la division et ils sont meilleurs que Washington en ce moment, mais pas 32 points mieux.

Cependant, les commandants ont plus de travail à faire. C’était la première année de ce que l’entraîneur Dan Quinn a qualifié de recalibrage. C’est toujours, peu importe l’incroyable succès cette saison, une reconstruction, pour Quinn et le directeur général Adam Peters. Dimanche a montré pourquoi.

“C’est difficile, surtout quand vous sortez comme ça”, a déclaré le récepteur du Pro Bowl, Terry McLaurin. «Nous avons l’impression que nous étions meilleurs que ça. Mais à la fin de la journée, ils ont fait les jeux pour gagner le match. C’est juste difficile car c’est un vestiaire très proche. Les gars se soucient vraiment les uns des autres. Nous avons baissé la tête et avons travaillé nos mégots toute la saison. Et quand nous échouons, c’est vraiment difficile. Et vous savez que ce vestiaire ne sera pas le même l’année prochaine.

Dimanche a été une dernière blessure sauvage à la défense de Washington. Les Eagles ont anéanti les commandants sur le sol, gagnant 229 verges. La ligne offensive de Philly a époustouflé des trous massifs pour Saquon Barkley, et Jalen fait mal, et Dallas Goedert, et Will Shipley, et Brian Westbrook, et Shady McCoy, et Wilbert Montgomery et toute autre personne en vert et blanc.

Barkley a emmené le premier snap offensif des Eagles à 60 mètres à la maison pour un touché, explosant les tentatives de tacle de chacune des sécurités de départ de Washington, Jeremy Chinn et Quan Martin. Toute la semaine, Washington a promis qu’il ait non seulement dû maintenir la discipline de l’écart pour empêcher Barkley de tuer la défense à l’arrière, mais il devait avoir la discipline pour le mettre sur le terrain s’il arrivait au deuxième niveau. Cette discipline s’est effondrée en une seule pièce.

Et quand les Eagles devaient passer, Hurts, Wideouts AJ Brown et Devonta Smith, et l’ailier serré Dallas Goedert a tué le secondaire des commandants. En particulier, ils ont chassé le Marshon Lattimore.

Peters a tenté une chance à Lattimore, échangeant trois choix aux New Orleans Saints pour le quadruple cornerback Pro Bowl à la date limite du commerce. À son meilleur, Lattimore est certainement le meilleur coin que Washington a obtenu et un coin supérieur de la ligue. Mais son jeu, avec des blessures aux ischio-jambiers jusqu’à la fin de la saison régulière et dans les séries éliminatoires, était décevante, pour le faire légèrement.

Le match a tourné un quatrième et 5 du Washington 45 à la fin du deuxième quart, avec les Eagles en hausse de 14-12. Washington venait de se fermer dans les deux sur une passe de touché de 36 verges de Daniels à McLaurin. Si les commandants tenaient, ils retourneraient le ballon à leur attaque avec une chance de conduire un terrain court pour des points qui les auraient plongés.

Mais Brown a déchiqueté Lattimore, jouant dans la couverture de la presse, le battant sur la touche. Et Hurts a laissé tomber un achèvement de 31 verges dans le seau à son récepteur étoilé. Trois matchs plus tard, en troisième et 13 du Washington 17, Lattimore a commis une pénalité d’interférence de passe dans la zone des buts, donnant à Philly le premier et le buteur au 1. Houte Tush a poussé à partir de là.

Peut-être que les ischio-jambiers de Lattimore, problématiques au cours des deux dernières années, ne sont toujours pas à la hauteur et il ne peut pas courir comme il est habitué. Mais sinon… whoa.

Les Eagles ont remporté le chiffre d’affaires 4-0. Ils ont remporté les batailles physiques le long des deux lignes de mêlée. Ils ont tout gagné, y compris le trophée George Halas.

“La seule façon d’entrer dans le plus (sur les chiffres d’affaires) est que vous devez également en créer”, a déclaré Quinn. «Alors, donnez un crédit à Philadelphie. Ils les ont causés. Ce n’était pas un snap tâté ou quelque chose qui était téméraire, de cette façon. Ils les ont causés. Je serais négligent si je ne soulignais pas que c’était un bon travail. »

Ce n’est en aucun cas une diminution de la saison 2024 de Washington. C’était remarquable, à couper le souffle et exaltant, réanimant une équipe et une base de fans qui avaient été battus sur 30 ans. La franchise a été l’une des pires en Amérique du Nord, dirigée par un tyran à la peau mince qui a imité Jerry Jones sans aucune de la capacité du pétrole à vendre ou à charger, et qui a autorisé, sinon encouragé, un comportement horrible de ses employés à sa place de sa place de entreprise. (Je me demande comment les choses se passent dans le monde de Snyder ces jours-ci. Oh.)

C’est juste une idée que le travail vient de commencer.

Les commandants ont fait un pas en avant cette saison. Mais ils savent, dans leur cœur, que l’entrée dans un match du Super Bowl était un pas, peut-être deux étapes, devant leur talent existant. Ils ont besoin d’un rusher de bord et d’un autre demi de coin. Ils doivent s’améliorer sur la ligne offensive. Ils ont probablement besoin d’un autre récepteur. Ils adoreraient sûrement ramener les joueurs défensifs Chinn et Bobby Wagner, Zach Ertz et John Bates de la salle serrée, le quart-arrière de secours Marcus Mariota et Punter Tress Way – tous des agents libres après cette saison, les gars de colle et les vétérans ultime qui sont respectés et à qui les jeunes écoutent.

Mais, ce sont tous des agents libres. Ils décideront où ils joueront en 2025 et pour combien.

Même si quelques-uns d’entre eux partent, les bases d’un succès à long terme sont en place. Washington a cloué toutes les positions importantes du tableau organisationnel au cours des deux dernières années.

Josh Harris, peu importe ce qu’ils pensent de lui à Philadelphie, est certainement une mise à niveau du propriétaire à Washington. Son groupe de propriété est bien nanti et propulsé par des étoiles. Qui préféreriez-vous avoir dans la salle du repêchage que Peters, le directeur général adjoint Lance Newmark et leur personnel pour remplir les trous évidents restants, soit par le projet ou l’agence libre? Qui préférez-vous avoir que Quinn étant intentionnel dans la création d’une atmosphère – oui, une culture – où les joueurs se sont non seulement réunis sur le terrain, mais aussi?

“Tout commence avec la Fraternité et la chimie les unes des autres, en tant qu’humain”, a déclaré le centre Tyler Biadasz. «Vous construisez de la chimie sur et hors du terrain, et vous mettez cela dans un cadre de football d’attitude pure-ass. Nous prospérons là-dedans. Mais aussi, notre capacité aussi. Comme l’a dit DQ, nous n’avons pas trouvé notre plafond. Nous pouvons également transporter cela l’année prochaine. Ce n’est pas une série de sept matchs. Mais nous savons à quoi nous pouvons ressembler. Ce n’était pas notre meilleure sortie, c’est sûr. C’est le football. Vous devez jouer le match dimanche à 3 heures.

Et qui préféreriez-vous avoir sous le centre – bien, très, hors du fusil de chasse – pour la prochaine décennie, que Daniels?

Vous pouvez dire que choisir Daniels au n ° 2 était facile. (Cela ignorerait un groupe bruyant et vocal qui a insisté sur le fait que Washington va pour Drake Maye à cet endroit au lieu du vainqueur du trophée Heisman de LSU, mais ne relitons pas tout dans le passé.) Mais les commandants ont obtenu Johnny Newton et Mike Sainristil dans le deuxième dans le second Round, et Brandon Coleman dans le troisième. Tous les trois sont des contributeurs majeurs depuis le début de la saison, chacun répondant à une question de personnel importante à l’avenir. L’ailier serré Ben Sinnott, également pris au deuxième tour, ne s’est pas beaucoup mis sur le terrain – bien qu’il ait montré son potentiel en attrapant le faux botté de dégagement de Way au premier quart dimanche pour 23 mètres. Et les commandants ont de grands espoirs pour le secondeur Jordan Magee, qui a bien fait des équipes spéciales par des blessures aux ischio-jambiers.

Mais, Daniels est la tête d’affiche. Il est le spectacle. Il est l’espoir. Et il joue à Washington.

“La culture que DQ et Adam ont établi ici, nous connaissons la norme”, a déclaré Daniels. «Le vestiaire l’année prochaine, nous aurons probablement de nouveaux gars viennent ici et des trucs comme ça. Nous devons leur enseigner la norme et les maintenir à cela. »

Non, il n’y a aucune garantie que Washington reviendra ici la saison prochaine. Ou à un autre Super Bowl. Mais comment pouvez-vous ne pas croire que l’avenir proche du football professionnel dans le district (et peut-être dans Le district) ne nous fera pas tous oublier le passé récent et horrible de cette franchise? Comment pouvez-vous ne pas croire que Harris et son groupe, et Bob Myers, et Peters, Newmark et Quinn (et, probablement au moins pour une autre année, Kliff Kingsbury), et Jayden Freaking Daniels, ne seront pas de retour ici, sur Cette étape, très bientôt?

(Photo de Jayden Daniels: Emilee Chinn / Getty Images)