Lorsque Eddie Howe a appelé à une réponse de son équipe de Newcastle après la fin écrasante de sa séquence de neuf victoires consécutives le week-end dernier, il sera conscient que la tâche immédiate à venir était la plus douce que la Premier League peut fournir; Peut-être destiné à être statistiquement le plus simple de l’histoire de haut vol.
Résultats mis à part – une combinaison absurde de mots dans un contexte sportif – Southampton n’est pas une poussée. Mais ils dessinent rarement et ne gagnent presque jamais. Et c’est un côté de Newcastle avec des intentions sérieuses et des joueurs sérieux.
À Alexandre Isak, ils possèdent sans doute l’attaquant le plus puissant d’Europe en ce moment. Deux autres buts sur la côte sud portent son décompte à 18 lors de ses 18 derniers matchs. Y a-t-il vraiment une somme d’argent qui pourrait inciter Newcastle à envisager même de le laisser partir en janvier? Sûrement pas.
L’équipe de Howe, c’est bien plus d’un tireur d’élite. Ce samedi après-midi froid, Anthony Gordon a montré à plusieurs reprises sa magie sur le ballon, Jacob Murphy a frappé le poteau, Joelinton était son moi embêtant habituel et, garçon oh boy, était Sandro Tonali un délice de Football. Non content de briser personnellement une abondance de mouvements de Southampton, l’italien est ensuite apparu pour convertir la troisième de Newcastle à la belle mode.
Cette défaite 4-1 contre Bournemouth – dans laquelle Isak n’a pas réussi à enregistrer un tir de l’Open Play – est oublié. Comme on pouvait s’y attendre, ce sont deux buts de l’ISAK en quatre minutes qui ont retourné la marche de Newcastle vers le football de la Ligue des champions à son parcours légitime après l’ouverture improbable de Jan Bednare.
Le premier du Suédois est venu du point de pénalité après avoir été descendu sous une fente de Joe Aribo juste à l’extérieur de la boîte de six mètres. L’arbitre a agité les appels de Newcastle, mais a été convoqué pour voir des images sur le moniteur de pitch, qui a montré que l’homme de Southampton avait, marginalement, établi suffisamment de contact avec le joueur pour l’envoyer dégringolant.
Il n’y avait aucun doute à la validité de la seconde d’Isak. Murphy a suivi son superbe déplaçant au centre du terrain avec une balle à travers le ballon, qui Isak contrôlait de manière experte avant de se recroqueviller devant Alex McCarthy – dépassant les blessés Aaron Ramsdale – et dans le coin le plus éloigné.
Isak était, bien sûr, impliqué dans le troisième de Newcastle, passant le ballon à Gordon, qui l’a magnifiquement joué sur le chemin de Tonali sur la volée, offrant à l’italien tant qu’il aimait déposer sur le but de Southampton et choisir sa place.
Bien qu’il ne fasse pas peu de miracle pour éviter le retour de Southampton au football de championnat la saison prochaine, il n’y a, du moins, aucun sentiment de démission parmi leurs joueurs. Au cours de la quinzaine précédente, ils avaient donné à Nottingham Forest une peur tardive tout-puissant et se rapprochaient de Manchester United embarrassant. Il n’y avait encore pas de relance ici.
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Sans propension à donner le ballon, un manque de pointe et l’existence d’arbitres adjoints vidéo, ils n’auraient peut-être pas ressenti ce sentiment familier de défaite.
Coutrant leur absence problématique de toute puissance en haut – aucun joueur de Southampton n’a marqué plus de deux fois dans la ligue – le premier avance des hôtes avait été fourni par un membre de leur défense de trois hommes, James Bree, et converti par un autre, Bednarek. C’était le type de croix aérienne simple et de tête puissante qui aurait rarement été vue sous le prédécesseur d’Ivan Juric, Russell Martin.
Le troisième membre de cette ligne arrière de Southampton, Taylor Harwood-Bellis, est également venu d’ajouter son nom à la feuille de match avec un coup de pied de vélo qui a été palmé au début de la seconde moitié.
Leur misère a été aggravée à cinq minutes de temps lorsque Mateus Fernandes pensait que son finition composée avait mis en place une finale tendue, seulement pour les rediffusions pour montrer qu’il avait commencé sa course à partir d’une position de hors-jeu. Six matchs de Premier League dans son mandat, l’attente du premier point de Juric se poursuit.
