Le plus grand iceberg du monde – un géant plus de deux fois la taille de Londres – dérive vers une île reculée où les scientifiques disent qu’il pourrait s’échouer et menacer les pingouins et les phoques.
La gigantesque mur de glace se déplace lentement de l’Antarctique sur une trajectoire de collision potentielle avec la Géorgie du Sud, un terrain de reproduction faunique crucial.
L’imagerie par satellite a suggéré que, contrairement aux «mégabergs» précédents, ce voyou ne s’effondre pas en petits morceaux alors qu’il traversait l’océan sud, a déclaré Andrew Meijers, un océanographe physique à l’enquête britannique en antarctique.
Il a déclaré que la prévision de son cours exact était difficile, mais les courants dominants ont suggéré que le Colossus atteindrait le plateau continental peu profond dans le sud de la Géorgie en deux à quatre semaines.
Mais ce qui pourrait arriver ensuite, c’est la supposition de quelqu’un, a-t-il dit.
Il pourrait éviter le plateau et se faire transporter dans des eaux portes en eau au-delà de la Géorgie du Sud, un territoire britannique à l’étranger à environ 1 400 km (870 miles) à l’est des îles Falklands.
Ou cela pourrait frapper le fond en pente, se coincer pendant des mois ou se séparer en morceaux.
Meijers a déclaré que ce scénario pourrait sérieusement entraver les phoques et les pingouins essayant de nourrir et d’élever leurs jeunes sur l’île.
“Les icebergs y ont ancré dans le passé et cela a provoqué une mortalité importante aux poussins pingouins et à des chiots”, a-t-il déclaré.
Environ 3 500 km2 (1 550 km2), l’iceberg le plus ancien et le plus ancien du monde connu sous le nom d’A23A a vêlé le plateau antarctique en 1986.
Il est resté coincé pendant plus de 30 ans jusqu’à ce que finalement se libérer en 2020, son voyage d’exclusion vers le nord parfois retardé par les forces océaniques qui l’ont maintenue en place.
Meijers – qui a rencontré l’iceberg face à face tout en menant une mission scientifique fin 2023 – a décrit «une énorme falaise blanche, 40 ou 50 mètres de haut, qui s’étend de l’horizon à l’horizon».
«C’est comme ce mur blanc. C’est très une sorte de Game of Thrones-esque, en fait “, a-t-il dit, décrivant” avoir l’impression que cela ne finirait jamais “.
-L’A23A a suivi à peu près le même chemin que les icebergs massifs précédents, passant le côté est de la péninsule de l’Antarctique à travers la mer de Weddell le long d’une route appelée «allée d’iceberg».
Pesant un peu sous un billion de tonnes, ce bloc monstre d’eau douce était emmené par le «jet stream» océan plus puissant du monde – le courant circumpolaire de l’Antarctique.
Meijers a déclaré que cela suivait «plus ou moins une ligne droite d’où il se trouve maintenant vers la Géorgie du Sud» où les eaux deviennent rapidement peu profondes et que le courant se plie brusquement.
L’iceberg pourrait suivre ce courant vers la mer ou échouer sur l’étagère, a-t-il déclaré.
C’est l’été en Géorgie du Sud et les pingouins et les phoques résidents le long de sa côte sud entreprennent des expéditions de nourriture dans les eaux glaciales pour ramener suffisamment de nourriture pour engraisser leurs jeunes.
“Si l’iceberg se jette là, il bloquera physiquement d’où ils se nourriront, soit ils devront le contourner”, a déclaré Meijers.
“Cela brûle une énorme quantité d’énergie supplémentaire pour eux, donc c’est moins d’énergie pour les chiots et les poussins, ce qui provoque une mortalité accrue.”
Les populations de sceau et de pingouins en Géorgie du Sud ont déjà eu une «mauvaise saison» avec une épidémie de grippe oiseaux »et que [iceberg] l’aggraverait beaucoup », a-t-il déclaré.
“Ce serait assez tragique, mais ce n’est pas sans précédent.”
Comme A23A a finalement fondu, il pourrait joncher l’océan avec de petits morceaux de glace – mais toujours dangereux – difficiles à naviguer, a ajouté Meijers.
Il semerait également l’eau avec des nutriments qui encouragent la croissance du phytoplancton, l’alimentation des baleines et d’autres espèces, et permettant aux scientifiques d’étudier comment de telles fleurs absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère.
Alors que les icebergs étaient des phénomènes très naturels, Meijers a déclaré que la vitesse à laquelle ils étaient perdus de l’Antarctique augmentaient, probablement en raison de la crise climatique induite par l’homme.
