Cela fait plus d’une décennie que la neige n’est pas tombée sur la Nouvelle-Orléans, où les écoles sont fermées jusqu’à jeudi.
NOUVELLE-ORLÉANS – Une rare tempête glaciale a traversé le Texas et la côte nord du golfe mardi, recouvrant la Nouvelle-Orléans et Houston de neige, fermant les autoroutes, immobilisant presque tous les vols et annulant l’école pour des millions d’étudiants plus habitués aux licenciements dus aux ouragans qu’aux jours de neige.
La tempête a déclenché les tout premiers avertissements de blizzard pour plusieurs comtés côtiers proches de la frontière entre le Texas et la Louisiane, et des chasse-neige étaient prêts dans le Florida Panhandle. De fortes chutes de neige, du grésil et des pluies verglaçantes ont frappé certaines parties du Grand Sud alors qu’un souffle d’air arctique a plongé une grande partie du Midwest et de l’est des États-Unis dans un gel profond.
Presque tous les vols ont été annulés à l’aéroport international Louis Armstrong de la Nouvelle-Orléans, même si les responsables ont déclaré que l’aéroport lui-même resterait ouvert « tant que les conditions seraient sûres ». La plupart des compagnies aériennes prévoyaient de reprendre leurs opérations mercredi.
Cela fait plus d’une décennie que la neige n’est pas tombée sur la Nouvelle-Orléans, où les écoles sont fermées jusqu’à jeudi. Les spectateurs emmitouflés ont pu observer l’étrange spectacle de Bourbon Street dans la neige, y compris un mémorial au sommet enneigé dédié aux personnes tuées lors de l’attaque au camion du Nouvel An.
Avec déjà plus de 13 centimètres de neige dans certaines parties de la ville mardi, la Nouvelle-Orléans a dépassé le total le plus élevé jamais enregistré – 2,7 pouces (6,8 centimètres) le 31 décembre 1963 – selon le National Weather Service. Des rapports non officiels font état de 26 centimètres de neige à la Nouvelle-Orléans en 1895, a déclaré Christopher Bannan, météorologue du NWS.
La côte Est était recouverte de neige tandis que les habitants des plaines du Nord jusqu’à la pointe du Maine frissonnaient sous le froid glacial d’une masse d’air arctique qui plongeait les températures bien en dessous de la normale.
À la Nouvelle-Orléans, Robert Hammock, 65 ans, a enfilé un bonnet et s’est rassemblé avec son border collie Tillie pour une promenade matinale enneigée.
“Elle adore la neige”, a déclaré Hammock, alors que Tillie s’étalait joyeusement dans la neige fondante sur le trottoir. “Je viens du sud de l’Alabama, donc je déteste la neige.”
Les avertissements de tempête hivernale se sont étendus mardi du Texas à la Caroline du Nord, avec de fortes chutes de neige, du grésil et des pluies verglaçantes qui devraient se déplacer vers l’est à travers la région jusqu’à mercredi. Pendant ce temps, l’état d’urgence a été déclaré lundi soir dans au moins une douzaine de comtés de New York, alors que de fortes chutes de neige à effet de lac étaient attendues autour des lacs Ontario et Érié jusqu’à mercredi – avec 1 à 2 pieds (30 à 60 centimètres) possibles – le long du lac Ontario. avec des températures extrêmement froides.
Avant la tempête, les gouverneurs de Géorgie, de Louisiane, du Mississippi, d’Alabama et même de Floride ont déclaré l’état d’urgence et de nombreux systèmes scolaires ont annulé les cours mardi. Des fermetures d’écoles étaient prévues dans certaines communautés côtières de Caroline du Nord et du Sud.
Le NWS a déclaré que jusqu’à présent, jusqu’à 4 pouces (10 centimètres) de neige sont tombés dans la région métropolitaine de Houston. Les responsables des transports du Texas ont déclaré que plus de 20 chasse-neige étaient utilisés sur près de 12 000 kilomètres de voies dans la région de Houston, qui ne dispose pas de ses propres chasse-neige de ville ou de comté.
C’est la première fois que Houston voit de la neige depuis qu’une tempête hivernale a coupé l’électricité à des millions de personnes et tué plus de 200 personnes en 2021, selon la météorologue Hayley Adams du NWS de Houston.
La neige est rare dans la plus grande ville du Texas. En février 1895, une tempête de deux jours a chuté d’une hauteur record de 50 centimètres sur la zone métropolitaine de Houston.
Les autorités ont déclaré qu’une personne était décédée d’hypothermie en Géorgie. Les prévisionnistes disent que les chutes de neige pourraient s’étendre du nord de la Géorgie, à Atlanta et dans les régions du sud peu habituées à de telles conditions météorologiques.
-Certaines parties du Panhandle de Floride étaient déjà recouvertes de blanc mardi. Tallahassee, la capitale de la Floride, a vu de la neige pour la dernière fois en 2018 – seulement 0,1 pouce (0,25 centimètre), selon le service météorologique. La chute de neige la plus élevée jamais enregistrée à Tallahassee était de 7 centimètres (2,8 pouces) en 1958.
« Croyez-le ou non, dans l’État de Floride, nous mobilisons des chasse-neige », a déclaré le gouverneur de Floride, Ron DeSantis.
L’avertissement de blizzard en vigueur jusqu’à mardi midi était le premier émis par le bureau de Lake Charles, en Louisiane, selon le météorologue Donald Jones. Des vents forts accompagnés de fortes chutes de neige ont réduit la visibilité, et les zones du sud du Golfe qui voient rarement de la neige s’attendaient à des chutes de neige record, a déclaré Jones.
Les employés de l’agence de transport de Louisiane ont travaillé toute la nuit pour préparer les ponts et les routes.
La police de l’État de Louisiane a déclaré avoir déjà répondu à plus de cinquante accidents tout au long de la journée de mardi et a plaidé pour que les gens restent chez eux.
À Baton Rouge, où les chutes de neige ont atteint 15 centimètres mardi à midi, les responsables de la ville et la police de l’État ont déclaré que la faible visibilité causée par la neige rendait les routes « dangereuses ». Il s’agit de la première chute de neige dans la capitale depuis 2018.
“La dernière fois que nous avons vu de la neige de cette ampleur, c’était en 1960, et avant cela, le précédent record de chutes de neige, qui existe encore aujourd’hui, remontait à 1895”, a déclaré Jones. “Selon les normes modernes, cela va être une tempête historique et très mémorable.”
Un froid glacial a persisté dans les deux tiers est du pays, avec plusieurs minimums records possibles jusqu’en milieu de semaine, en particulier sur la côte du Golfe et dans certaines parties du sud-est, ont indiqué les services météorologiques. Les températures normales ne devraient revenir que lentement d’ici la fin de la semaine.
On s’attendait à ce que le refroidissement éolien atteigne parfois moins 30 à moins 50 degrés (moins 34 C à moins 46 C) dans les Dakotas et dans le Haut-Midwest, posant un risque extrême d’hypothermie et d’engelures. Des refroidissements éoliens inférieurs à zéro étaient prévus depuis les plaines centrales vers l’est jusqu’à mercredi soir.
Le NWS a émis des avis de temps froid dans toute la région des Grands Lacs.
Cette dernière vague de froid provient d’une perturbation du vortex polaire, l’anneau d’air froid habituellement emprisonné au pôle Nord.
En Californie du Sud, où les incendies ont tué au moins 27 personnes et incendié des milliers de maisons, la sécheresse et les vents violents de Santa Ana restent préoccupants.
Sarah Brumfield, rédactrices d’Associated Press à Cockeysville, Maryland ; Jack Brook et Sara Cline à la Nouvelle-Orléans ; Julie Walker à New York ; Dave Collins à Hartford, Connecticut ; Bruce Shipkowski à Toms River, New Jersey ; Corey Williams à Détroit ; Kate Payne à Tallahassee, en Floride ; Nadia Lathan à Austin, Texas ; Ben Finley à Norfolk, en Virginie ; Jeffrey Collins à Columbia, Caroline du Sud ; Charlotte Kramon à Atlanta ; et Jonathan Mattise à Nashville, Tennessee, ont contribué.
