« Il doit travailler dur. S’il veut être dans les Socceroos, tout ce qu’il peut faire, c’est contrôler son rôle : c’est bien s’entraîner, être le leader, être le capitaine sur et en dehors du terrain. Ensuite, cela dépend de mon choix et de ma sélection.
« Je ne m’attendais à rien de différent de ce que j’ai vu de la part d’un professionnel chevronné qui a eu une belle carrière – 96 sélections, je crois. On n’y arrive pas sans être un joueur de haut niveau et un professionnel de haut niveau. La façon dont il s’est comporté ne me surprend pas.
L’entraîneur des Socceroos, Tony Popovic.Crédit: Getty Images
Gauci, quant à lui, serait prêt à s’éloigner d’Aston Villa pour le reste de la saison – et s’il devient également gardien de but n°1 ailleurs, cela donnera à Popovic au moins trois bonnes options à ce poste, avec Paul. Izzo au club danois de Randers.
Quant à la blessure de fin de saison subie par le leader défensif Harry Souttar, Popovic s’est montré un peu plus franc, même s’il reste quelque peu optimiste.
Il a décrit le joueur de 26 ans, qui a joué pour Sheffield United cette saison dans sa tentative de promotion automatique en Premier League anglaise, comme un joueur presque irremplaçable.
Souttar a joué au centre d’un trio de défense, et avec le jeune joueur de Parme Alessandro Circati qui se remet d’une blessure au LCA, cela laisse les Socceroos à court d’options défensives – bien que Popovic ait suggéré que Cameron Burgess d’Ipswich Town et Hayden Matthews du Sydney FC, qui est prêt pour un transfert imminent vers Portsmouth, équipe anglaise de deuxième division, comme candidats possibles. L’accord pour Matthews, 20 ans, rapportera à l’équipe de la A-League jusqu’à 2,36 millions de dollars, selon les rapports.
Harry Souttar est sur la liste des blessures à long terme des Socceroos.Crédit: Getty Images
“De la même manière, on ne remplace pas un Harry, parce que je pense que ses attributs sont un peu uniques à ce que nous avons en ce moment”, a-t-il déclaré.
« Nous n’avons pas beaucoup de joueurs, ni aucun joueur, comme Harry. Nous devons trouver un joueur qui nous donne cette stabilité et un milieu de terrain capable de faire ce que Harry faisait.
«Nous sommes un peu ouverts d’esprit quant à savoir qui cela pourrait être ou à quoi cela ressemble. Nous pensons qu’il y a peut-être un autre Jason Geria… on aurait dit qu’il jouait pour les Socceroos depuis des années.
-L’intervalle de quatre mois entre les qualifications pour la Coupe du monde a donné à Popovic sa première véritable chance de respirer depuis qu’il a été parachuté à ce poste fin septembre, en remplacement de Graham Arnold après avoir mis fin à son règne de six ans à la tête des Socceroos.
“Nous avons tout le staff ici en ce moment pour cette semaine, où nous faisons beaucoup d’examens en termes de football, et en espérant simplement ne pas recevoir d’appels téléphoniques concernant de nouvelles blessures”, a-t-il déclaré. “C’est quelque chose que j’apprends : qu’il ne faut pas voir souvent le physio en ligne.”
Malheureusement, cela s’est produit bien plus souvent qu’il ne l’aurait souhaité.
Outre Souttar et Circati, plusieurs autres seront confrontés à une course contre la montre pour être en forme pour le match de qualification crucial à Sydney contre l’Indonésie le 20 mars et le voyage en Chine cinq jours plus tard.
L’attaquant Kusini Yengi a été écarté à Portsmouth depuis qu’il s’est blessé au genou alors qu’il était en service avec les Socceroos, tandis que l’un de ses principaux concurrents pour ce poste, Apostolos Stamatelopoulos de Motherwell, souffre d’une blessure récurrente au mollet.
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Ensuite, il y a Connor Metcalfe, l’un des rares Australiens à évoluer régulièrement dans l’un des cinq meilleurs championnats européens pour le FC St. Pauli en Allemagne – ou du moins il l’était jusqu’en octobre lorsqu’il s’est blessé à l’aine.
“C’est un problème persistant, malheureusement, avec son aine… qui semble juste traîner un peu trop longtemps”, a déclaré Popovic.
« Nous avons également invité certains de nos collaborateurs là-bas à ses côtés, travaillant avec le club pour voir s’il existe un moyen de l’aider à sa rééducation. Il a également couru ces dernières semaines et nous dit qu’il se sent beaucoup mieux, mais il n’a pas joué depuis quelques mois maintenant, donc ce sera serré pour qu’il soit disponible en mars.
