Il y a eu des moments où Enzo Maresca semblait avoir le poids du monde sur ses épaules. L’Italien se moquait de sa zone technique, déplorant le jeu frénétique de Chelsea et appelant au calme. La panique s’était installée après qu’une autre avance ait été gaspillée, une mauvaise gestion de la part de Robert Sánchez, offrant à des Wolves médiocres un égaliseur à la fin d’une première mi-temps moyenne, et la série sans victoire risquait d’atteindre six.
Cependant, même si Sánchez reste un accident qui attend de se produire dans le but, Chelsea a au moins eu une seconde période pour corriger les choses contre l’une des défenses les plus fuyantes de la Premier League. Les nerfs s’estompaient après que Marc Cucurella reprenait l’avantage après une heure. L’autorité est revenue et bien que ce soit loin d’être la victoire la plus élégante de la saison pour Chelsea, un score final de 3-1 a suffi pour capitaliser sur le revers de Newcastle contre Bournemouth et voir l’équipe de Maresca prendre la quatrième place devant Manchester City avant de rendre visite aux champions samedi.
Un sentiment d’hystérie s’est installé autour de Chelsea ces dernières semaines. Maintenir des performances pendant 90 minutes a été difficile, tandis que les blessures ont mordu dans des postes clés, à tel point que Maresca a été contraint au pragmatisme de rappeler Trevoh Chalobah de son prêt à Crystal Palace.
Fini le paria, l’absence de Levi Colwill et de Wesley Fofana signifiait que Chalobah était renvoyé directement dans la formation de départ et rappelait bientôt aux fans de Chelsea ses qualités, s’interposant pour refuser à Jørgen Strand Larsen un tir au but après que Matheus Cunha ait joué le match. Les Wolves angulaires avancent au but à la sixième minute.
Cunha avait déjà menacé de dépasser Reece James, disponible pour effectuer seulement sa cinquième titularisation de la saison à l’arrière droit. Les loups ont-ils ressenti une vulnérabilité ? Chelsea était également privé d’Enzo Fernández et de Roméo Lavia au milieu de terrain. Le moins repéré Kiernan Dewsbury-Hall, généralement un homme de la Ligue Europa Conference, en était à son premier départ en championnat depuis son transfert de 30 millions de livres sterling en provenance de Leicester l’été dernier.
Malgré toute l’imprévisibilité, Chelsea a quand même réalisé son démarrage rapide. Noni Madueke, auteur d’un triplé contre les Wolves en août dernier, s’est montré vif et direct face à Rayan Aït-Nouri sur la droite. Cole Palmer, boitant parfois, une cheville douloureuse gênant ses mouvements, remuait et testait José Sá à longue distance. Matt Doherty a presque raté un dégagement, dirigeant un long ballon au-dessus de Sá qui se précipitait, pour se racheter en dégageant avant que Nicolas Jackson ne puisse forcer le ballon dans un filet vide.
Il y avait une nervosité à Chelsea, la foule hurlait lorsque Jackson chargeait depuis la gauche, prenait une lourde touche et perdait contre Emmanuel Agbadou. Mais les loups abandonnent toujours leurs chances.
Manquant d’autorité en défense, ils étaient en retard lorsqu’un corner était dégagé jusqu’à James, dont le tir capricieux a été récupéré par l’attaquant Tosin Adarabioyo et transformé calmement par le défenseur central.
Au lieu de se calmer, la confiance de Chelsea a diminué à mesure que la mi-temps avançait. Il n’y avait pas de fluidité et les Wolves se sont imposés avant d’égaliser à la mi-temps avec un but qui soulève encore des doutes sur la durée pendant laquelle Maresca peut persister avec Sánchez comme numéro 1.
C’était si faible de Sánchez lorsque Cunha a décoché un corner de la gauche. Il n’avait aucune idée de comment s’affirmer lorsque les loups se pressaient autour de lui. Il n’y a eu qu’un simple battement de Sánchez, le ballon a tapoté Moisés Caicedo et est tombé sur Doherty, qui a pénétré d’un mètre.
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C’était désormais un test de courage pour Chelsea, qui recrutera cet été le défenseur central de 19 ans Mamadou Sarr de Strasbourg. Le sang-froid peut être insaisissable lorsque votre gardien de but a commis le deuxième plus grand nombre d’erreurs menant à un but cette saison. De l’autre côté, cependant, il était réconfortant de voir Palmer commencer à tirer les ficelles au début de la seconde mi-temps.
Le problème était que chaque passe perspicace de Palmer trouvait un coéquipier apparemment anxieux. Chelsea s’est senti pressé. Pedro Neto avait l’air trop désireux d’impressionner contre son ancien club. Maresca grogna lorsque João Gomes dribbla au-delà de Dewsbury-Hall au milieu de terrain.
Puis le brouillard s’est dissipé. L’agression soudaine de Caicedo a forcé André à commettre une erreur, permettant à Chelsea de contrer. Cucurella était impliqué à l’arrière gauche et aucun défenseur des Wolves n’a repéré sa charge dans la surface. Cela signifiait qu’il n’était pas marqué et était capable de terminer à bout portant lorsque Dewsbury-Hall décochait le centre de Madueke.
L’ordre rétabli, Chelsea a fait entrer Jadon Sancho à la place de Neto et en a rapidement eu un troisième. Les loups, les pires de la division en matière de défense des coups de pied arrêtés, ont regardé le coin de Palmer atteindre le deuxième poteau. Chalobah l’a dirigé vers le but et le ballon entrait avant que Madueke ne le pousse au-delà de la ligne dans le style classique de David Nugent.
Travail accompli, Chelsea a levé le pied. Les loups, parmi les trois derniers sur la seule différence de buts, ont dû réfléchir aux lacunes défensives qui les maintenaient dans des problèmes de relégation.
