Ce fut une fin déchirante pour le séjour de Gaël Monfils à l’Open d’Australie puisqu’il a été contraint de céder la main et d’abandonner lors de son affrontement à suspense contre Ben Shelton.
Le joueur de 38 ans a marqué la fin de son impressionnant parcours à Melbourne selon ses propres conditions, après avoir disputé sept tie-breaks et quatre longues batailles.
Le vétéran français a tout laissé sur le terrain avant de mettre un terme au match à peine un jeu après le quatrième set. Sa décision a scellé la victoire de Shelton, 7-6, 6-7, 7-6, 1-0.
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Les deux hommes ont partagé une étreinte sincère devant le filet avant que Monfils ne reçoive une ovation debout de la foule.
Gaël Monfils est embrassé par Ben Shelton après sa retraite. Getty
Alors qu’il marchait dans le tunnel de la Margaret Court Arena, il est devenu évident que les exigences physiques du match étaient devenues trop lourdes.
“Je le surveille depuis que je suis enfant”, a déclaré Shelton à propos de Monfils après le match.
« Il a le plus grand moment fort de tous les temps et vous devez tous le voir ce soir.
«C’est un gars formidable.
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« À 38 ans [years]J’espère pouvoir encore marcher sans béquilles.
“Me pousser comme il l’a fait aujourd’hui et divertir en Nouvelle-Zélande et en Australie comme il l’a fait au cours des deux dernières semaines est tellement impressionnant.
“J’espère pouvoir créer des souvenirs comme ça à cet âge parce que c’est vraiment spécial et inédit dans le sport.”
-Shelton a admis qu’il était entré dans le match dans l’espoir d’éviter une autre bataille typiquement longue contre Monfils, mais il savait que la tâche qui l’attendait serait l’un de ses plus grands défis.
Après 47 minutes de jeu, le premier set est tombé en faveur du joueur de 22 ans à la suite d’un tie-break épique, aucun des deux joueurs n’ayant encore réussi à briser le service de son rival.
Monfils a continué à échanger des points avec l’Américain dans la seconde période, offrant une démonstration de tennis très divertissante qui a rassemblé tous les spectateurs collés à leur siège.
Qualifié par John Millman de « ringmaster », Monfils a capitalisé sur les erreurs de son jeune adversaire pour remporter le deuxième tie-break du match.
Mais le frisson du tie-break n’a pas pris fin après ce set puisque Shelton a encore une fois poussé le vétéran dans ses retranchements pour remporter le troisième.
Les deux hommes ont été aperçus à plusieurs reprises tout au long du troisième set, accroupis pour prendre de grandes respirations, mais Monfils n’a duré qu’un match de plus avant de décider de mettre un terme à son jeu.
Alors qu’il y avait beaucoup d’amour pour Monfils épuisé, le 13 fois vainqueur du titre était plein d’admiration pour Shelton.
«J’adore Ben. Je l’aime”, a déclaré Monfils aux médias après le match.
« Ce gamin est incroyable. Il est plein d’énergie. C’est un gars formidable, [a] super enfant.
L’Américain Ben Shelton joue un coup droit contre Gaël Monfils. Getty
«C’est toujours dommage de jouer quelqu’un qu’on aime, mais nous avons l’esprit combatif, vous savez.
“C’est pourquoi je veux toujours lui rendre la tâche difficile, mais en fin de compte, bien sûr, maintenant je le soutiens.
« C’est un gars avec qui j’apprécie vraiment passer du temps avec lui, parler avec lui, partager n’importe quoi. Nous rions. C’est juste un enfant extraordinaire.
Shelton affrontera l’Italien Lorenzo Sonego en quarts de finale mercredi.
