Par HOWARD FENDRICH
MELBOURNE, Australie (AP) — La séquence de deux sets consécutifs de Coco Gauff s’est terminée à l’Open d’Australie. Sa quête d’un deuxième titre du Grand Chelem s’est poursuivie dimanche avec une victoire de 5-7, 6-2, 6-1 contre Belinda Bencic au quatrième tour.
Gauff, une Floride de 20 ans qui a remporté l’US Open 2023 à l’adolescence, avait rassemblé les 16 sets qu’elle avait joués cette année et 24 de ses 25 derniers sets jusqu’à la fin de la saison dernière, dont un titre à les finales WTA.
Mais la tête de série n°3 du tournoi n’a pas réussi à contrôler suffisamment ses tirs au début contre Bencic par un début d’après-midi torride à la Rod Laver Arena, où la température atteignait 90 degrés Fahrenheit (32 Celsius) et la surface de jeu bleue était baignée de soleil. .
Les spectateurs assis sur les côtés de la cour s’éventaient ; Gauff a cherché à se soulager de l’air frais fourni sur les bancs de touche des joueurs.
Alors que les ennuis s’accumulaient à la fin du premier set, au cours duquel Bencic a breaké lors de chacun des deux derniers jeux de service de Gauff – dont l’un s’est terminé par deux doubles fautes – l’Américain a continué à rater le but, compilant un énorme 20 fautes directes.
Lorsque ses tirs atterrissaient dans le filet, trop longs ou trop larges, ou que ceux de Bencic tombaient hors de sa portée, Gauff se tournait à plusieurs reprises vers le box de ses entraîneurs et écartait les bras avec les paumes vers le haut, comme pour demander : « Qu’est-ce que je suis censé faire ? faire?” Après certaines de ses neuf doubles fautes, Gauff lui a giflé la jambe.
Mais Gauff s’est recalibré après plus d’une heure du premier set, accumulant des points par lots, martelant à plusieurs reprises les retours de service et faisant un bien meilleur travail en ciblant les points à partir de la ligne de fond. En résumé, elle était de retour à son meilleur niveau, et non seulement Gauff a réduit de moitié ses fautes directes dans le deuxième set, mais a également pris un avantage de 17-2 chez les vainqueurs au cours de cette période.
À la fin, Gauff avait le contrôle total et elle a fait signe à la foule de faire plus de bruit après une volée réflexe pour gagner un point lors du match final.
Une partie du problème au début, bien sûr, était que Bencic est un formidable attaquant de balle. Son classement actuel de n°294 est trompeur : la Suissesse de 27 ans, qui a atteint son record en carrière de n°4, n’est revenue à l’action qu’en octobre après un congé de maternité.
-Ses meilleurs résultats passés sont arrivés sur des courts durs, notamment une course aux demi-finales de l’US Open en 2019 et une médaille d’or en simple aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021. Elle a désormais une fiche de 0-3 lors des matchs du quatrième tour à Melbourne Park, cependant, perdu auparavant contre Maria Sharapova, membre du Temple de la renommée du Tennis international, en 2016 et contre l’éventuelle championne Aryna Sabalenka il y a deux ans.
Gauff affrontera désormais la n°11 Paula Badosa en quarts de finale mardi. Badosa a battu Olga Danilovic 6-1, 7-6 (2) pour se qualifier pour la première fois parmi les huit derniers à Melbourne.
Le vainqueur de Gauff contre Badosa affrontera soit la n°1 Sabalenka, qui cherche un troisième titre consécutif à l’Open d’Australie, soit la n°27 Anastasia Pavlyuchenkova, finaliste de Roland-Garros 2021.
Sabalenka a prolongé sa séquence de victoires à Melbourne à 18 matches en battant Mirra Andreeva, 14e tête de série, 6-1, 6-2, et Pavlyuchenkova a battu la 18e Donna Vekic 7-6 (0), 6-0.
Martina Hingis, de 1997 à 1999, a été la dernière femme à remporter trois championnats consécutifs en Australie.
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Tennis AP : https://apnews.com/hub/tennis
Publié initialement : 18 janvier 2025 à 20 h 53 HNE
