Alex de Minaur a survécu à une énorme frayeur pour garder vivant son rêve de l’Open d’Australie et graver son nom dans les livres d’histoire du tennis.
De Minaur était à trois points d’un déficit précaire de deux sets avant de riposter pour décrocher une victoire fougueuse 5-7 7-6 (7-3) 6-3 6-3 contre un Francesco Cerundolo fatiguant samedi.
De Minaur n’a jamais remporté un match du Grand Chelem en deux sets et a dû tout mettre en œuvre pour éviter d’en avoir besoin dans une bagarre désespérée de trois heures et 53 minutes sur la Rod Laver Arena.
Cette grande évasion a propulsé l’espoir local en huitièmes de finale pour une quatrième année consécutive et a maintenu en vie les chances de de Minaur de devenir le premier Australien à remporter l’Open depuis Mark Edmondson en 1976.
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Le joueur de 25 ans rejoint également les légendes Rod Laver, Roy Emerson, John Newcombe, Tony Roche et son capitaine et mentor de la Coupe Davis Lleyton Hewitt en tant que sixième Australien seulement à atteindre le quatrième tour dans six tournois majeurs consécutifs.
Mais le récit aurait pu être très différent – et de Minaur l’a reconnu lors de son entretien sur le terrain.
“Vous avez travaillé dur pendant l’intersaison et c’est dans ces moments-là que vous voyez les résultats, donc je suis extrêmement heureux”, a-t-il déclaré.
« Je me sentais bien là-bas, mais bien sûr, c’est assez facile de se sentir aussi bien sur ce court avec cette foule incroyable, quelque chose sur laquelle on peut toujours compter.
« Même si je ne joue pas de mon mieux, je vais concourir jusqu’à la fin et je vous remercie toujours pour votre soutien.
“Les jambes sont de retour”, a-t-il ajouté lorsqu’on l’a interrogé sur son habitude de se gifler les cuisses après avoir poursuivi les tirs.
De 5-3 dans le premier set, le n°8 mondial s’est effondré pour se retrouver dans un combat aérien désespéré.
-Il a d’abord servi pendant le set à 5-4, mais a commis une double faute pour permettre à Cerundolo de revenir à égalité.
Puis il a offert le set au Sud-Américain avec une autre double faute choquante sur le point de set.
Hors de son jeu, de Minaur a de nouveau renoncé à un break précoce dans le deuxième set avant de profiter d’un court temps mort pour se regrouper tandis qu’un spectateur était escorté de la RLA après un épisode médical.
La huitième tête de série a demandé conseil à son box, y compris Hewitt, et a immédiatement levé, passant presque de 40-0 sur le service de Cerundolo.
Alex de Minaur. (Photo de Jason Heidrich/Icon Sportswire via Getty Images)
De Minaur était de nouveau en difficulté après avoir été incapable de revenir en arrière et se retrouvait confronté à un déficit de deux sets en servant à 5-6, 15-30.
Mais il s’est rallié pour remporter le set lors d’un bris d’égalité et a exhorté la foule à le mener à la victoire.
Il en avait certainement besoin.
Bien que Cerundolo, tête de série 31e, ait eu besoin d’un traitement pour une tension quadruple au début du troisième set, de Minaur n’a pas pu ébranler l’Argentin.
Mais il a finalement pris le dessus lorsque Cerundolo a commis une double faute sur une balle de match pour envoyer de Minaur au quatrième tour face à l’Américain non tête de série Alex Michelsen lundi.
© AAP
