À Miami, l’éclat d’une finale NBA 2023 s’est dissipé depuis longtemps. Cela a été remplacé par une querelle publique en cours entre le président de l’équipe Heat, Pat Riley, et l’attaquant vedette Jimmy Butler, qui tente de s’imposer dans une nouvelle équipe avant la date limite des échanges.
Les Nuggets sont arrivés en ville à un moment critique du feuilleton vendredi, battant le Heat 133-113 lors du premier match de Butler après une suspension de sept matchs imposée par Riley pour conduite préjudiciable à l’équipe.
Jamal Murray a récolté 30 points (20 en première mi-temps), sept rebonds et huit passes décisives, et les Nuggets (25-16) ont atteint la mi-saison avec un rythme de 50 victoires.
Joker à manches
Après une blessure alarmante de dernière minute de l’alignement mercredi, Nikola Jokic a pu jouer avec une entorse au coude droit à Miami. Cela ne semblait pas le déranger. Il a réalisé son 16e triple-double de la saison à la fin du troisième quart-temps avec l’un de ses plus délicieux moments forts de l’année.
Cela a commencé avec un rebond de Peyton Watson et une passe au-dessus de la défense à Jokic, qui était poursuivi par Jaime Jaquez Jr. et son coéquipier serbe Nikola Jovic. Immédiatement après avoir attrapé le ballon en profondeur, Jokic a aveuglément renvoyé le ballon au-dessus de sa tête dans un espace ouvert, devant les deux joueurs du Heat sans méfiance. Aaron Gordon a aligné la passe dans la foulée et a lancé un dunk tomahawk.
Jokic a terminé avec 24 points, 12 rebonds et 10 passes décisives. Et il l’a fait en arborant un accessoire inhabituel. La saison dernière, il a déclaré au Denver Post qu’il n’utilisait pas partiellement de manchon, de sorte que lorsque des adversaires le griffent, « je peux me plaindre aux arbitres : « Ah, regardez ! C’est une égratignure ! »
Mais les blessures nécessitent des mesures préventives. Portant une manche, Jokic a déclenché deux passes d’élite au premier quart pour mettre en place les Denver 3. Il a dépassé Bam Adebayo avec un sale drop-step pour un lay-up. Et il a obtenu une place sur le banc pendant tout le quatrième quart-temps après la passe sans regard à Gordon et son propre tir à 3 points.
P-Swat remplacé par P-Dot
La configuration de la fabuleuse 10e passe décisive de Jokic ne figure peut-être pas dans le clip de SportsCenter, mais elle était presque aussi impressionnante. Watson a prononcé le genre d’audacieux Je vous salue Marie que Jokic lui lance habituellement avec la même précision.
-Ce n’était qu’un des nombreux centimes impressionnants de la jeune aile. La soirée de Watson n’a pas été riche en statistiques, mais elle a mis en valeur son talent de passeur, ce qui s’est produit récemment. Il a également obtenu une passe décisive dans le dos et une passe d’entrée parfaitement pointée à Jokic, qui s’est retourné vers Christian Braun pour un lay-up. Watson totalise désormais 30 passes décisives lors de ses 16 derniers matchs, ce qui est remarquable pour un joueur qui n’a pas souvent le ballon entre les mains.
Watson est également arrivé à Miami avec une séquence de 15 matchs consécutifs avec un tir bloqué, la deuxième plus longue séquence de ce type en NBA derrière Victor Wembanyama, mais elle s’est terminée par une victoire.
Garder le périmètre
Les Nuggets ont limité Miami à une soirée de 9 pour 33 au-delà de l’arc, poursuivant une tendance récente d’amélioration de la défense à 3 points. En janvier, les adversaires de Denver tentent 35,2 tirs extérieurs par match, ce qui représente une baisse considérable par rapport aux 39,1 du début de la nouvelle année.
Murray était engagé défensivement, ajoutant trois interceptions et un blocage à sa dernière ligne de statistiques impressionnante. Christian Braun contenait le candidat étoile Tyler Herro, dont les 22 points ont été obtenus sur 2 tirs sur 7 sur trois. Et Butler a été semi-silencieux à son retour, marquant 18 points sur 15 tirs.
Les Nuggets ont désormais une fiche de 14-0 cette saison lorsqu’ils mènent à la mi-temps, et ils ont battu le Heat lors de 10 matchs consécutifs en saison régulière, sans parler de la victoire 4-1 en série lors de la finale 2023.
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