Lorsque l’envoyé du président élu Donald J. Trump au Moyen-Orient, Steve Witkoff, a rencontré samedi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pour faire pression sur lui en faveur d’un accord de cessez-le-feu à Gaza, il y avait quelqu’un au haut-parleur : Brett H. McGurk, président. Négociateur de longue date de Biden au Moyen-Orient.
M. McGurk était à Doha, au Qatar, pour diriger le dernier cycle de négociations en vue d’un cessez-le-feu.
Il s’agissait d’un exemple frappant de coopération entre deux hommes représentant des rivaux politiques acharnés. Rarement, voire jamais, des équipes de présidents actuels et nouveaux de différents partis ont travaillé ensemble à un moment aussi important, avec le sort des vies américaines et l’avenir d’une guerre dévastatrice en jeu.
M. Trump et M. Biden ont publiquement revendiqué cette percée.
« Cet accord de cessez-le-feu ÉPIQUE n’aurait pu se produire qu’à la suite de notre victoire historique en novembre », a écrit M. Trump sur son site de médias sociaux avant même que l’accord ne soit officiellement annoncé au Moyen-Orient.
À la Maison Blanche, M. Biden a déclaré aux journalistes que son administration avait travaillé sans relâche pendant des mois pour convaincre les deux parties de mettre fin aux combats. Il a qualifié cela de « l’une des négociations les plus difficiles que j’ai jamais vécues » et a rendu hommage à « une équipe extraordinaire de diplomates américains qui ont travaillé sans arrêt pendant des mois pour y parvenir ».
Alors qu’il quittait la salle, un journaliste a demandé à M. Biden : « À qui revient le mérite de cela, M. le Président, vous ou Trump ? M. Biden s’est arrêté, s’est retourné et a souri.
“C’est une blague ?” il a demandé.
Mais malgré les tensions entre le président actuel et le prochain, leurs représentants au Moyen-Orient ont décrit une relation de travail coopérative au cours des semaines qui ont suivi le jour des élections.
“Brett est en tête”, a déclaré M. Witkoff la semaine dernière à Mar-a-Lago, le club de M. Trump en Floride, décrivant la relation de travail. Cette description a été jugée exacte par les deux camps, même si elle ne correspond pas à ce que M. Trump avait dit quelques instants auparavant dans l’une des nombreuses déclarations décrivant ses négociateurs comme des acteurs essentiels.
En fait, la menace de M. Trump selon laquelle « l’enfer » se déchaînerait si aucun accord n’était conclu avant son investiture lundi aurait pu contribuer à motiver les dirigeants du Hamas à prendre des décisions finales. Mais des personnes proches des négociations ont déclaré que l’annonce mercredi d’un accord visant à mettre fin temporairement aux hostilités à Gaza était le résultat de mois de travail de M. McGurk au Moyen-Orient, couronné par plusieurs semaines d’efforts soigneusement coordonnés de M. Witkoff.
M. Witkoff, 67 ans, un investisseur immobilier brutal du Bronx, s’est en grande partie installé au Qatar pour les négociations, sachant que quoi que M. McGurk ait négocié, il devrait l’exécuter. En fait, les 33 otages qui seront libérés dans le cadre de l’accord de cessez-le-feu pourraient ne pas retrouver leur liberté avant le jour de l’investiture ou après. Le cessez-le-feu expirera six semaines plus tard, à moins que la phase 2 de l’accord n’entre en vigueur.
De par sa conception, l’objectif était d’envoyer un message unifié selon lequel les combats doivent cesser et les otages détenus par le Hamas doivent être libérés. Une personne proche des négociations, qui, comme d’autres, s’est exprimée sous couvert d’anonymat pour décrire les discussions, a déclaré que M. McGurk était davantage impliqué dans l’élaboration des détails de l’accord, tandis que le rôle de M. Witkoff était de faire comprendre que M. Trump voulait un accord au moment de son investiture.
Le président élu a également fixé certains premiers paramètres dans ses relations avec M. Netanyahu – qui, malgré tout son soutien à M. Trump lors de l’élection, était perçu par le camp Trump comme traînant les pieds sur un accord. M. Witkoff s’est rendu en Israël depuis Doha samedi – malgré le sabbat – pour souligner le message selon lequel M. Netanyahu devait embarquer.
Le travail de M. Witkoff, y compris la rencontre avec M. Netanyahu, a aidé M. McGurk et l’administration Biden à faire pression sur les deux parties pendant les négociations, selon la personne proche des pourparlers.
Dans un communiqué de presse publié mercredi après-midi après l’annonce de l’accord de cessez-le-feu, M. Netanyahu a félicité M. Trump, le remerciant pour « son aide à faire avancer la libération des otages et pour avoir aidé Israël à mettre fin aux souffrances de dizaines d’otages ». otages et leurs familles.
Une mention de M. Biden n’est apparue que dans la dernière ligne du communiqué, affirmant que le Premier ministre l’avait « également remercié pour son aide dans la promotion de l’accord sur les otages ».
Dans les jours qui ont immédiatement suivi l’obtention d’un second mandat de M. Trump, il n’était pas du tout clair que les équipes Trump et Biden pourraient coopérer. La relation a été encore alourdie par la détermination de l’équipe Trump à nettoyer le personnel de carrière de la Maison Blanche et par les ordres de dernière minute de l’équipe Biden pour encadrer la nouvelle administration.
Dans ses remarques de mercredi, M. Biden a reconnu un certain niveau de coopération et de respect entre leurs collaborateurs.
“Cet accord a été élaboré et négocié sous mon administration, mais ses termes seront mis en œuvre pour l’essentiel par la prochaine administration”, a déclaré M. Biden aux journalistes. “Ces derniers jours, nous avons parlé comme une seule équipe.”
Mais il n’a pas accordé davantage de crédit à M. Trump pour sa contribution à cet effort. De son côté, le président élu s’est dit « ravi » que les otages américains soient libérés, mais il n’a pas mentionné M. Biden ni le travail de l’administration actuelle.
« Nous avons accompli tellement de choses sans même être à la Maison Blanche », a écrit M. Trump. « Imaginez toutes les choses merveilleuses qui se produiront à mon retour. »
M. McGurk et M. Witkoff ont commencé à se rencontrer au sujet de l’accord de cessez-le-feu peu après que M. Biden et M. Trump aient discuté pendant deux heures dans le bureau ovale, deux jours après la victoire électorale de M. Trump, selon une personne proche des négociations.
M. McGurk a régulièrement informé M. Witkoff des progrès des négociations au Moyen-Orient, a déclaré la source, et a invité M. Witkoff à le rejoindre à Doha pour le dernier cycle de négociations de la semaine dernière, selon la source. était un processus « incroyablement efficace ».
Les responsables de l’administration Biden ont déclaré qu’ils pensaient que l’élan en faveur d’un accord avait commencé lorsque M. Biden avait aidé à négocier un accord séparé pour mettre fin aux combats entre Israël et le Hezbollah au Liban. Cela a isolé le Hamas et a contribué à persuader le groupe qu’un cessez-le-feu était dans son intérêt, selon les responsables de Biden.
Mais une personne proche des négociations a reconnu que la coopération entre M. McGurk et M. Witkoff était la preuve de ce qui peut être accompli lorsque les divergences politiques sont mises de côté – ne serait-ce que temporairement.
