C’est un retour vers l’inconnu. A la fin de la trentaine, Caroline Garcia aborde lundi la dernière ligne droite de son parcours tennistique face à Naomi Osaka au premier tour à Melbourne avec une priorité : retrouver le plaisir simple de jouer. Ne lui parlez pas de résultats, car c’est justement cette obsession qui l’a consumée à petit feu au cours des deux dernières saisons sur le circuit. Après un retour impressionnant en 2022, elle a arraché son spleen et ses frustrations, se déconnectant peu à peu de sa passion.
En mettant fin prématurément à sa saison 2024 en septembre, Garcia a fait un choix fort, confirmant qu’il en avait ras-le-bol. Malgré l’expérience du circuit, la Lyonnaise n’a jamais vraiment réussi à trouver une stabilité dans la maîtrise de ses émotions, très sensible notamment au regard et aux attentes des autres. Ses messages percutants sur le harcèlement sur les réseaux sociaux l’ont, entre autres, illustré ces derniers mois. Mais ces quatre mois d’arrêt de la compétition lui ont-ils permis de retrouver de la fraîcheur mentale ? C’est l’enjeu majeur de ce nouveau départ en 2025.
La quête d’une saine distance avec le regard des autres
“C’est très dur de prendre du recul, surtout dans notre métier avec les médias et avec autant de gens qui viennent nous voir jouer et finalement juger notre façon de jouer.explique Justine Henin, consultante pour Eurosport. Personnellement, il m’a fallu beaucoup de temps pour vraiment construire ma bulle et comprendre ce qui m’a vraiment aidé. Même si j’ai entendu des choses positives, je me suis demandé : « Est-ce que cela m’aide vraiment à avancer ? J’ai donc préféré prendre beaucoup de distance au point de laisser entendre que j’avais peut-être froid. Je préférais cela pour me protéger de toutes ces attentes, car je ne pouvais pas rendre tout le monde heureux. Vous pouvez voir qu’elle traverse beaucoup de hauts et de bas émotionnellement. Il n’est jamais trop tard pour apprendre et trouver un chemin.»
Seule pour tenir à bout de bras le Tennis féminin français ces dernières années, le poids des attentes (les siennes comme celles du public) et la pression ont fini par être sans doute trop lourds à supporter. Et lorsque le stress lié aux résultats l’a de nouveau inhibée – comme ce fut le cas après sa première accession au Top 5 mondial en 2018 – Garcia a donc cherché des solutions pour retrouver une saine distance avec son sport l’année dernière.
Osaka, l’exemple à suivre ?
Cela s’est concrétisé par le lancement d’un podcast avec son fiancé Borja Duran, le « Tennis Insider Club », dont le but est de donner la parole aux joueurs de tennis sur leur carrière, leur vie et les obstacles auxquels ils sont confrontés. a dû surmonter. Naomi Osaka était également l’invitée d’un épisode il y a quelques mois, la Japonaise abordant ouvertement ses problèmes de santé mentale et son combat pour se définir en dehors du tennis. Evidemment, le thème faisait écho à ce que vit Caroline Garcia elle-même.
Et le fait de défier la quadruple championne du Grand Chelem, un an après l’avoir battue au même stade pour son retour post-maternité, a une saveur particulière. “Même lorsque nous ne jouions pas l’un contre l’autre l’année dernière, nous nous sommes croisés une vingtaine de fois par jour sur le circuit. C’est une grande championne, une grande personne qui a traversé des hauts et des bas. C’est bien de la voir revenir pour elle-même, mais aussi pour le tennis. L’expérience du podcast, le fait qu’elle était vulnérable et qu’elle s’ouvrait sur les moments difficiles, c’était bien. Elle nous a fait confiance en venant, donc c’était un bon moment», a confié la Française en conférence de presse d’avant-tournoi.
Une pause pour découvrir l’après-tennis et… renouer avec son sport
Alors Garcia peut-il s’appuyer sur la trajectoire et l’exemple du Japonais – de nouveau performant début 2025 avec une finale perdue uniquement par abandon à Auckland – pour se remettre sur les rails ? “Pour Caroline, c’est un peu difficile de trouver la bonne distance pour penser à elle-même, à ce qu’elle veut faire, à la façon dont elle veut jouer et ne pas le faire pour les autres. Et je sais à quel point il est difficile de trouver cette liberté pour enfin le faire soi-même. La motivation est la clé. Quand vous ne l’avez pas et que vous continuez à faire quelque chose d’aussi dur, il y a un grand conflit. J’espère qu’elle retrouvera la joie. Nous ne pouvons réussir que si nous aimons faire ce que nous faisons. Il n’y a pas de secret : se protéger de ce que pensent et disent les gens, apprendre à dire non, c’est important», observe encore Justine Henin.
Dans cette quête d’équilibre et de sens, Garcia a saisi une opportunité offerte par la WTA pour suivre un programme de commerce à la Harvard Business School, notamment après avoir terminé sa saison. En diversifiant ses intérêts et ses activités, elle prépare bien sûr l’après-tennis, mais elle pourrait aussi enfin retrouver cette saine distance avec son sport. La passion, le plaisir et peut-être même enfin les résultats – elle n’est plus en deuxième semaine de Major depuis deux ans – suivront.
