Les Orlando Pirates se sont qualifiés pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions TotalEnergies de la CAF, après leur victoire 2-1 samedi contre le CR Belouizdad au stade d’Orlando.
C’est après avoir réalisé une nouvelle performance clinique à domicile, complétant un résultat identique à celui obtenu à Alger lors du match aller. Tout en scellant leur place en quarts de finale, cela bannit les visiteurs d’une phase de groupes avec un match à jouer pour chaque équipe.
Ce qui était une rencontre à enjeux élevés entre deux rivaux du Groupe C espérant se qualifier pour les huitièmes de finale n’a pas réussi à produire un feu d’artifice dans les premières étapes, les deux équipes ayant opté pour la prudence dès le début. L’équipe locale a réussi à contrôler les choses dès le début, mais ce sont les Algériens qui ont réussi le premier véritable tir de colère du match après 16 minutes. L’occasion a été déclenchée par Khanyisa Mayo qui n’a pas obtenu la connexion nécessaire pour diriger son effort vers cible.
Le match a pris vie à la 20e minute, à la suite d’une passe capricieuse au fond du territoire de Belouizdad, qui a donné à l’attaquant des Bucs Tshegofatso Mabasa une chance de tirer. Sa tentative a été déviée en direction du gardien Moustafa Zeghba, mais le gardien de but n’a pu que parer le ballon sur la trajectoire de Relebohile Mofokeng qui a dû effectuer une frappe pour donner l’avantage à son équipe.
L’avance des Buccaneers aurait pu être de courte durée, sans un tir mal dirigé d’Abderrahmane Meziane à la 27e minute. L’attaquant s’est frayé un chemin à travers la défense et a trompé Sipho Chaine, avant de placer son tir du mauvais côté du montant.
Une chance de doubler l’avance s’est présentée à l’équipe locale à la fin de la première mi-temps, mais Mabasa n’a pas réussi à se connecter avec un joli ballon envoyé dans sa direction par Patrick Maswanganyi. Cela signifiait que seul un but solitaire séparait les deux équipes alors qu’elles se dirigeaient vers le tunnel.
En essayant de rétablir la parité, les Reds ont eu une opportunité peu après la reprise lorsque Mayo en a généreusement donné une à son skipper, Islam Slimani. L’ancien attaquant de Leicester City a cependant gonflé ses lignes en envoyant son tir dans les tribunes à la place.
L’occasion manquée est venue hanter les visiteurs après l’heure de jeu lorsque Thalente Mbatha a doublé la mise. Le milieu de terrain n’a pas été marqué dans suffisamment d’espace pour libérer l’un de ses tirs caractéristiques à distance et a trouvé la cible avec un effort fermement frappé qui a rebondi sur l’intérieur de la barre transversale dans le filet.
Il a eu une autre chance quelques instants plus tard, mal orienté sa tentative d’étendre davantage l’avance. Belouizdad a quant à lui cherché à en retirer un et aurait pu le faire à la 76e minute lorsque l’attaquant remplaçant Mohamed Belkhir a tiré sur le but des Pirates à bout portant, mais n’a réussi qu’à envoyer son tir à côté.
Les Algériens ont continué à chercher un moyen de revenir dans la compétition, Chaine étant contraint à quelques arrêts désespérés tardivement. Ils ont finalement réduit leur déficit dans le temps additionnel lorsque Abdelraouf Benguit a trouvé un moyen de dépasser le buteur des Bucs grâce à une déviation à l’intérieur de la surface.
Ce but a donné lieu à une finale tendue, mais le temps jouait en faveur des hôtes qui cherchaient à terminer la compétition. Le coup de sifflet final a finalement retenti, confirmant la place des Buccaneers dans les huitièmes de finale de la compétition de clubs la plus prestigieuse du continent pour la première fois depuis plus d’une décennie.
Pirates XI : Chain, Thin, Sibisi, Van Rooyen, Hotto, Mbatha (Dlamini 84′), Makhaula, Maswanganyi, Nkota (Mako 63′), Mofokeng (Nom 84′), Mabasa (Shells 63′).
