Le parcours des Ravens en séries éliminatoires devrait se poursuivre.
Les Steelers, quant à eux, entreront dans l’intersaison avec de nombreuses questions auxquelles répondre.
Baltimore a remporté une victoire 28-14 samedi soir contre Pittsburgh lors de la ronde des wild-cards de l’AFC, décrochant une place dans la ronde de division. Les Ravens se dirigent vers le deuxième tour des séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive (ils ont eu un laissez-passer au premier tour l’année dernière en tant que tête de série n°1 de l’AFC).
Voici ce que nous avons appris du match de samedi.
Corbeaux : Ces Ravens ont ce qu’il faut pour remporter le Super Bowl – quelque chose que Lamar Jackson & Co. n’a pas pu faire les années précédentes malgré leur succès en saison régulière. C’est à cause de l’effet Derrick Henry sur leur jeu de course, qui n’a plus besoin de dépendre excessivement des jambes de Jackson. L’ancienne star des Titans du Tennessee a réalisé 26 courses pour 186 verges et deux touchés lors de la victoire contre les Steelers, menant une attaque au sol des Ravens qui a produit 299 verges.
Henry a inscrit 1 921 verges et 16 touchés en saison régulière, mais franchement, ce n’est pas suffisant pour ces Ravens. Le standard atteint (et, espérons-le, gagne) le Super Bowl après avoir échoué à plusieurs reprises en séries éliminatoires sous l’ère Jackson, y compris la défaite de la saison dernière contre les Chiefs lors du match de championnat de l’AFC.
La puissance d’Henry qui se traduit par le début des séries éliminatoires – bien que contre une équipe des Steelers en difficulté – est un spectacle nécessaire pour la franchise, offrant une sorte de soulagement. Cela rappelle également à quel point Henry est historiquement dominant à ce stade du calendrier. Il est entré en séries éliminatoires avec la moyenne du plus grand nombre de verges au sol par match en décembre ou plus tard (99,8) à l’époque du Super Bowl, y compris les séries éliminatoires (minimum de 30 matchs joués). Grâce à sa performance de samedi soir, il est désormais à égalité avec Terrell Davis, membre du Temple de la renommée, pour le plus grand nombre de matchs éliminatoires d’au moins 150 verges au sol (4).
De l’autre côté du ballon, la défense de Baltimore a commencé à fléchir au troisième quart, permettant de multiples passes explosives contre les Steelers. Cela ne suffira pas au calibre des infractions de l’AFC auxquelles l’équipe pourrait être confrontée lors de la ronde de division ou du match de championnat de conférence. Mais les Ravens ont été assez bons défensivement en première mi-temps (ils ont réalisé un blanchissage) et ont montré suffisamment en tant que défense numéro un de la ligue au cours des huit semaines de la saison régulière que la façon dont la wild card s’est terminée ne devrait pas être trop grave. une préoccupation.
Voilà à quoi cela revient : les Ravens ont Jackson, Henry et une défense ascendante. Oui, le fait que le receveur principal Zay Flowers soit exclu en raison de sa blessure au genou (au moins temporairement) fait mal à Baltimore. Mais dans l’ensemble, l’équipe a tout ce dont elle a besoin pour participer au Super Bowl. Tout ce qui ne représente pas l’AFC à la Nouvelle-Orléans devrait être considéré comme un échec.
Steelers : Cela devient la question la plus pressante à Pittsburgh : qui sera le quarterback titulaire en 2025 ?
Il y a quelques mois, Russell Wilson – qui devrait devenir agent libre sans restriction cette intersaison – était la réponse facile. On parlait de lui recevant une offre de au moins 30 millions de dollars par saison. Après tout, il a commencé son mandat en tant que QB1 des Steelers sur un radiateur. Il a joué un football efficace. Il a guidé Pittsburgh vers une fiche de 6-1 lors de ses sept premiers matchs. Mais tout s’est écroulé offensivement sur les quatre dernières semaines de la saison, toutes les défaites. Son jeu a régressé. Maintenant, vous ajoutez ce raté des séries éliminatoires à la conversation.
Ensuite, il y a Justin Fields, qui devrait également devenir agent libre. En tant que titulaire de Pittsburgh au cours des six premières semaines de la saison, il était D’ACCORD. Il a pris de bonnes décisions, n’a pas retourné le ballon et a constitué une menace majeure avec ses jambes. Lui aussi n’a que 25 ans. Mais il n’a pas montré sa capacité à menacer les défenses verticalement – ce que Wilson a pu faire lorsqu’il a été inséré comme titulaire, ouvrant ainsi l’offensive de Pittsburgh.
Vraiment, il n’y a pas de réponses faciles pour les Steelers. Placés dans la moitié arrière du premier tour, ils ne seront de toute façon pas en mesure d’attraper un quart-arrière dans ce qui est considéré comme un repêchage faible à ce poste. L’agence libre est ce qu’ils doivent examiner s’ils ne signent pas à nouveau Wilson et/ou Fields.
Mais même avec cela, est-il suffisant de mieux jouer au signal pour relever une équipe des Steelers qui a maintenant perdu six matchs consécutifs en séries éliminatoires ?
Ben Arthur est un journaliste NFL pour FOX Sports. Il a auparavant travaillé pour le réseau Tennessean/USA TODAY, où il était le Titans battu écrivain pendant un an et demi. Il a couvert le Seahawks de Seattle pour SeattlePI.com pendant trois saisons (2018-20) avant de déménager au Tennessee. Vous pouvez suivre Ben sur Twitter à @benyarthur.
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