Baltimore, Maryland
CNN
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Les Ravens de Baltimore iront aussi loin que Derrick Henry et Lamar Jackson pourront les porter. Et si la victoire dominante de samedi soir contre les Steelers de Pittsburgh est une indication, cela pourrait les mener jusqu’à la Nouvelle-Orléans.
Le duo de tonnerre et d’éclairs a mis en évidence une attaque en cours d’exécution de Baltimore qui a permis d’établir un record d’équipe en séries éliminatoires de 299 verges, permettant aux Ravens de remporter une victoire de 28-14 sur leurs rivaux de l’AFC Nord.
Henry a couru 186 verges en 26 courses difficiles, punissant la défense des Steeler à plusieurs reprises avec des courses difficiles directement dans les dents de la ligne défensive. Il a trouvé les bonnes coutures, se brisant pour un long touché et un meurtrier plus court pour ses deux scores.
Pendant ce temps, Jackson était électrique comme lui seul peut l’être. Il s’est précipité 15 fois pour 81 verges tout en complétant 16 des 21 passes pour 175 verges et deux touchés. Les 70 000 supporters tapageurs du M&T Bank Stadium ont régulièrement chanté « MVP ! » et il est difficile de faire valoir que quelqu’un d’autre est vraiment meilleur que le quart-arrière à double menace lorsqu’il est au top de sa forme.
Jackson a déclaré après le match qu’Henry lui rappelait Lighting McQueen du film “Cars”.
“Vous savez quand Lightning McQueen volait, passait devant ?” dit Jackson. « Voilà à quoi ressemble Derrick lorsqu’il dépasse tous ces gars. Et ça ressemble à un film, mon frère.
“Tout le monde le voit, je donne juste le ballon et (je frappe les mains ensemble) 10 mètres, 20 mètres, 30 mètres”, a-t-il ajouté, “Et je me détends, vous savez ? Alors maintenant, quand ils l’attaquent, j’y vais (et) je suis frais. Cela rend mon travail beaucoup plus facile.
Jackson et Henry ont simplement traversé, contourné et traversé la défense des Steelers lors d’un entraînement massif pour commencer le match, parcourant 95 verges pour ouvrir le score. Le jeu le plus important de l’entraînement a été celui où Henry a pris un claquement direct et a trouvé une couture dans les sept premiers des Steelers, éclatant sur 34 verges dans un jeu qui a été ponctué par un bras raide et brutal qui a fait chanceler la sécurité vedette des Steelers, Minkah Fitzpatrick. L’entraîneur-chef John Harbaugh a déclaré que le jeu avait été inclus dans le manuel de jeu spécifiquement pour ce match contre les Steelers.
Mais le score est venu lorsque Jackson a effectué un lancer de niveau MVP à Rashod Bateman, traversant le milieu de la défense de Pittsburgh à l’arrière de la zone des buts. Bateman a attrapé le ballon et l’a roulé, le sécurisant pour donner une avance de 7-0 aux Ravens.
Cet entraînement a donné le ton pour le reste du match alors qu’Henry et Jackson utilisaient leurs jambes pour punir la défense des Steelers.
La séquence qui raconte le mieux l’histoire était un entraînement de 85 verges et 13 jeux au deuxième quart qui ne comportait exactement aucune passe. Jackson s’est déchaîné pour une grosse course de 19 verges qui lui a laissé un certain inconfort, mais cela n’a pas semblé le ralentir alors qu’il se précipitait pour des gains sur les deux jeux suivants avant de remettre le ballon à Henry pour une autre course meurtrière alors que le Les corbeaux se sont rapprochés de la zone rouge.
“Je pense simplement que Lamar le voyait, et il faisait un excellent travail pour réussir, réaliser des jeux et tirer le meilleur parti d’un jeu”, a déclaré Henry dans les vestiaires après le match. “Et les gars ont fait un excellent travail pour bloquer l’ouverture.”
Un balayage vers Henry a placé les Ravens à l’intérieur de la ligne des 10 verges après une récupération de 17 verges et la défense des Steelers semblait n’avoir aucune réponse à l’attaque punitive.
Henry a réussi les plaqués une fois de plus pour entrer dans la zone des buts, mettant un point d’exclamation sur un entraînement physiquement dominant.
«J’étais concentré sur mon travail à chaque match. Merci à la ligne offensive, qui fait un excellent travail. Les ailiers serrés, les receveurs et les arrières bloquent pour moi et pour que nous ayons une attaque réussie », a-t-il déclaré.
Et quand les Ravens voulaient aller vite, ils pouvaient le faire aussi. Juste avant la mi-temps, Jackson a mené son attaque sur le terrain en 1:51, ponctuant une première mi-temps incroyable avec un troisième touché pour donner une avance de 21-0 à Baltimore avant la pause.
« Il court et trouve une passe de touché. Et je pense que je pense juste dans sa tête, il sait ce que signifient 11 secondes », a déclaré Harbaugh. “Ça va un peu plus vite pour moi, je me suis dit : ‘Jetez ce truc !” Vous savez, c’est comme si tout ce que je pouvais dire, c’est wow.
Les Steelers avaient l’air un peu plus vivants à la sortie des vestiaires, arrêtant Baltimore lors de leur premier entraînement avant de monter sur le tableau pour la première fois avec une passe de 30 verges de Russell Wilson au receveur Van Jefferson.
C’était le premier signe de vie pour Pittsburgh, et les Ravens cherchaient à l’éradiquer immédiatement lors du drive suivant. De retour au jeu de course, Henry a trouvé une couture dans la défense de Pittsburgh et a effectué une course de 44 verges vers la maison qui a semblé mettre Baltimore sur une rue facile.
Mais Wilson ne s’en irait pas. Après avoir réussi à dépasser la défense des Ravens lors du premier entraînement des Steelers en seconde période, Wilson est revenu à cette stratégie et s’est connecté avec George Pickens pour un autre long touché, cette fois sur 36 verges, portant le score à 28-14. . Les Steelers ont limité les Ravens à leur premier trois-et-out du match lors du prochain drive et tout à coup, Pittsburgh a regardé de nouveau dans ses affaires.
Mais la défense des Ravens s’est raidie au bon moment, renvoyant Wilson avec le plaqueur défensif Nnamdi Madubuike délivrant un sac décisif sur un troisième jeu pour forcer un botté de dégagement à la fin du troisième quart.
Les Ravens sont retournés à leur jeu au sol difficile pour manger un peu plus de temps avant de renvoyer le ballon aux Steelers au milieu du quart.
Un bon retour de Calvin Austin III a placé le ballon sur la ligne des 25 verges des Steelers avec 8 :36 à jouer et Pittsburgh avait besoin de deux touchés. Une apparition de la légende des Ravens, Ray Lewis, a enthousiasmé les fans avant le coup critique, une séquence incontournable pour les Steelers.
Une autre grosse passe de Russell Wilson à Pickens, celle-ci sur 26 verges pour déplacer le ballon vers la ligne des 38 verges de Baltimore, a mis les Steelers dans une position menaçante. N’ayant trouvé aucune chance sur le terrain, les Steelers se sont tournés presque exclusivement vers les passes en profondeur en seconde période comme menace offensive et ont connu le succès.
Mais le problème avec ces jeux de passes, c’est qu’ils ont besoin de temps pour se développer. Un autre limogeage, celui d’Odafe Oweh, a mis les Steelers dans une position difficile. Resté avec un jeu de quatrième et 15, Wislon a de nouveau dépassé le sommet avec une triple couverture dans la zone des buts. La passe a été renversée par Ar’Darius Washington, rendant le ballon à l’offensive des Ravens.
La combinaison de Jackson et Henry a mis le ballon directement dans les dents de la défense des Steeler et a trouvé le succès. Jackson a réussi un gros premier essai sur un troisième et court pour maintenir l’entraînement près du milieu de terrain et – pas pour la première fois dans le match – a eu l’air de souffrir.
“C’est aussi un peu la manière des Ravens”, a déclaré Harbaugh à propos du style de football difficile joué samedi. « Je pense que si vous regardez en arrière, vous regardez Baltimore, vous savez, depuis 2000… c’est la course, la défense, les équipes spéciales. Mais Lamar a ajouté un peu de saveur à tout cela et nous lançons bien le ballon aussi.
Une pénalité de maintien défensif contre les Steelers a donné aux Ravens un premier essai gratuit avec un peu plus de trois minutes à jouer. Un jeu plus tard, un balayage vers Henry en a presque ramassé un autre alors que le porteur de ballon avançait sur huit mètres et était tout juste empêché de le porter à la maison.
Au lieu de cela, les Ravens viennent de récupérer un troisième tiers crucial de plus sur un tir direct contre l’ailier rapproché Mark Andrews et ont pu se mettre à genoux pour le glacer.
Si les Ravens continuent de bloquer et de courir comme ils l’ont fait samedi soir, il sera difficile de trouver une défense dans la NFL qui sera capable de les arrêter.
Il y a eu peu de retours en arrière dans les vestiaires après le match alors que les Ravens attendaient avec impatience la liste des matchs de dimanche et savaient s’ils joueraient à domicile ou sur la route la semaine prochaine, mais pour Jackson, cela n’a pas d’importance.
« Cela n’a pas d’importance. Nous avons été sur la route toute la saison, nous sommes prêts », a-t-il déclaré.
