L’ampleur des nombreux incendies qui font rage à Los Angeles depuis cinq jours et qui ont fait au moins 11 morts, s’est étendue pour toucher de nouvelles zones épargnées par les flammes.
Ces incendies ont détruit des pans entiers de la deuxième plus grande ville américaine, détruisant plus de 12 000 bâtiments et 15 000 hectares de terrain. Le président américain Joe Biden a déclaré, lors d’une réunion à la Maison Blanche, que la scène ressemblait « davantage à une zone de guerre et à des opérations de bombardement ».
Malgré le grand nombre de pompiers qui ont participé à la maîtrise des incendies, des ordres d’évacuation ont été émis pour la partie orientale de Pacific Palisades, dans une zone qui comprend notamment le Getty Center. 125 000 chefs-d’œuvre d’art sont exposés dans ce célèbre musée, construit en partie en pierre résistante au feu.
Les vents, qui ont diminué en vitesse vendredi, devraient s’intensifier à partir de samedi, selon l’Agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles, ce qui affaiblit les espoirs de contenir cette catastrophe.
Bien qu’il soit trop tôt pour connaître la cause des incendies, des critiques ont été émises quant à la préparation et à la réponse des autorités.
“Il y a une pénurie continue d’équipages, de ressources et de fonds”, a déclaré la chef des pompiers Christine Crowley à KTTV, une filiale de Fox News.
Mais lors d’une conférence de presse tenue samedi en présence de Crowley, la maire Karen Bass a minimisé l’importance des tensions actuelles, soulignant que les responsables politiques, les agences de secours et de sécurité étaient “tous sur la même longueur d’onde”.
couvre-feu
Samedi, le pape François a exprimé sa « tristesse » face aux vies perdues et aux dégâts, exprimant sa « sympathie spirituelle » pour les personnes touchées par cette « tragédie », selon un télégramme qu’il a adressé à l’archevêque de Los Angeles.
Face aux pillages généralisés dans les zones touchées ou évacuées, les autorités ont imposé un couvre-feu strict qui s’applique entre six heures du soir et six heures du matin dans les zones les plus touchées de Pacific Palisades et d’Altadena.
Face à l’ampleur des dégâts, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a demandé vendredi un « examen indépendant et approfondi » des dispositifs de distribution d’eau de la ville. Il a qualifié de « très préoccupants » le manque d’approvisionnement en eau et la perte de pression dans les bouches d’incendie dans les premiers instants, qui ont provoqué l’expansion des incendies.
“Nous avons besoin de réponses pour découvrir ce qui s’est passé”, a-t-il écrit dans une lettre ouverte.
Au moins 11 personnes sont mortes dans les incendies, selon un nouveau bilan annoncé par les autorités.
Le principal incendie, sur quatre incendies encore actifs, a consumé plus de huit mille hectares sur la côte de Malibu et dans le quartier chic de Pacific Palisades, où les équipes de pompiers ont confirmé avoir maîtrisé 11 pour cent des flammes samedi matin.
Parmi ceux qui ont perdu leur maison se trouvait l’acteur Mel Gibson, qui a déclaré à Nation qu’il était très choqué de perdre sa maison à Malibu.
Nicole Perry, dont la maison à Pacific Palisades a été détruite par un incendie, a déclaré dans un communiqué à l’Agence - que les autorités avaient « complètement abandonné » les habitants.
Le prince Harry et son épouse, Meghan Markle, qui ont rompu leurs relations avec la famille royale britannique en 2020 et ont déménagé en Californie, sont venus consoler les affligés à Pasadena.
Des centaines de milliers de maisons ont été évacuées à Los Angeles alors que les ordres d’évacuation se poursuivaient, dont certains ont été émis par erreur.
Des renforts militaires ont été déployés, tandis que des dizaines de personnes ont été arrêtées.
Critiques
Les autorités ont appelé les habitants de Californie à économiser l’eau car trois réservoirs alimentant les casernes de pompiers étaient vides.
Le coût de ces incendies pourrait être le plus élevé jamais enregistré. AccuWeather a estimé les dégâts et les pertes entre 135 et 150 milliards de dollars.
Le président Biden a estimé que « de nombreux démagogues » tentent d’exploiter la désinformation qui se répand sur la catastrophe.
Biden n’a pas nommé de personnes précises, mais son successeur républicain, Donald Trump, a publié une grande quantité de fausses informations sur son réseau « Truth Social ».
Il a notamment déclaré que la Californie manquait d’eau à cause des politiques environnementales des démocrates, qui utilisaient l’eau de pluie pour protéger les « poissons inutiles ».
Le vent qui souffle aujourd’hui est connu sous le nom de « Santa Ana » et il est courant en automne et en hiver en Californie. Mais cette semaine, elle a atteint une intensité sans précédent depuis 2011, selon les météorologues.
Ces vents constituent un cauchemar pour les pompiers car la Californie a connu deux années très pluvieuses qui ont entraîné une renaissance de la végétation, aujourd’hui en train de se flétrir en raison de l’hiver sec que connaît la région.
Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.
