Ils furent, tout au long de leurs existences séculaires, souvent comme des frères. Benfica et Sporting, je veux dire. Ce n’est pas un hasard si, l’année où ont été célébrés les cent premiers ans du derby, j’ai donné le titre au livre qui en est né : Pire que les ennemis étaient des frères. Un titre volé sans vergogne au grand Dino Segre, italien, journaliste, écrivain et surtout propriétaire d’un formidable sens de l’humour qui utilisait le surnom de Pittigrili. Je crois qu’il s’en fichait, ou du moins il ne s’en plaignait pas (j’ai toujours attribué le mérite de cette phrase, même si personne ne lui payait de royalties), donc ça a fini comme ça et, modestie mise à part, ça a fini par être très doux.
Deux frères qui vivent des deux côtés de la même route, la terrible Segunda Circular, l’artère la plus longue et la plus obstruée de Lisbonne, au bord de l’effondrement à cause de l’excès de cholestérol automobile, et qui viennent de vivre deux crises étranges et assez indéfinies. C’est tellement étrange que nous n’avons pas encore su si cela s’est produit. Celui du Sporting, marqué par l’orphelinat de Ruben Amorim, pour moi sans aucun doute le meilleur entraîneur portugais, et par l’inefficacité de João Pereira qui a souffert, sans pitié, en plaçant devant lui le rocher de Sisyphe et en exigeant qu’il le pousse jusqu’au bout. sommet de la montagne. Admettons que cette phrase de Frederico Varandas, faisant allusion aux capacités encore à révéler du jeune entraîneur, et lui promettant une future place à la tête de l’un des plus grands clubs d’Europe, était absolument meurtrière. Les défaites s’accumulaient, l’avance qui semblait solide au championnat s’évanouissait, João Pereira finissait par quitter la porte du cheval pour être remplacé par Rui Borges. Et l’ancien entraîneur de Vitória de Guimarães n’a pas eu besoin d’un grand exploit pour éliminer le scénario catastrophique et pouvoir à nouveau remplir la poitrine du lion. Une victoire à Alvalade (1-0) contre un Benfica effrayé et manquant de confiance en lui a suffi pour que les supporters s’éloignent du scénario de crise et se convainquent une fois de plus que le titre ne leur échappera pas. Maintenant, une autre victoire (1-0), en demi-finale de la Coupe de la Ligue, contre le FC Porto qui, dans ce type de match, et malgré le travail presque miraculeux que Vítor Bruno a fait avec le petit effectif dont il dispose élimination, Avec peu d’alternatives et une qualité inférieure évidente par rapport à ses concurrents, il a établi la conviction que le chemin de la gloire a une fois de plus été éclairé.
La peur de Lage
Et si le Sporting est de nouveau entré dans sa phase heureuse, même s’il ne s’appuie pas encore sur des performances aussi brillantes que celles du début de saison, Benfica revient de semaines horribles au cours desquelles en trois matches consécutifs (l’autre match, entre les deux, a été retardé ) a commis le hideux exploit de perdre huit points. Et, au-delà des points perdus, il y a eu une incapacité totale de l’équipe et de son entraîneur à faire face à la crise rouge et noir. À Vila das Aves, vainqueurs 1-0, les aigles ont été écrasés en seconde période par un adversaire sans aucun doute inférieur. A Alvalade, la peur a encore une fois fait entrer sur le terrain Bruno Lage avec les jambes tremblantes et a transmis cette incroyable pusillanimité aux joueurs. Cela ne servait à rien, voire à rien, de venir essuyer l’eau du manteau et d’invoquer la volonté de l’équipe en seconde période. Le classique a été perdu à cause d’un manque d’attitude et de peur. Et les deux joueurs les plus prestigieux de l’équipe, Otamendi et Di Maria, n’ont pas gardé leur langue pour critiquer l’entraîneur qui, la semaine suivante, dans l’absurdité d’un homme assiégé, a perdu la raison et a perdu à à domicile contre Braga, s’éloignant de plus en plus de la première place qu’il avait promise à ses fans pour le début de la nouvelle année. Le mauvais discours de Lage, empêtré dans la confusion, tel qu’au début il fallait gagner pour rattraper son retard et qu’il pensait ensuite devoir reposer l’équipe, est digne de Pittigrili. Les points qu’il a perdus lors des trois matchs mentionnés étaient de la même gravité que les quatre perdus par Roger Schmidt en début de saison. Un point perdu est un point perdu et rien de plus.
Mercredi, en demi-finale contre Braga (3-0), Lage a dû sentir comme jamais cette saison que, quelle que soit la valeur de la Coupe de la Ligue (et elle ne vaut pas grand-chose), son cou était de plus en plus poussé vers la guillotine. La victoire ne pouvait même pas être remise en question sans courir le risque que la crise des résultats qui a envahi Benfica de manière écrasante (la crise des performances est enracinée comme une maladie incurable) entre dans la phase cancéreuse. Avec de bons moments, mais encore une fois sans régularité pendant quatre-vingt-dix minutes, Bruno Lage peut souffler un peu plus jusqu’à samedi. Il a résisté à une double défaite contre Braga en cinq jours qui aurait été assez honteuse pour lui peindre le visage en noir. Malheureusement pour lui, il se retrouve désormais confronté au fait très concret qu’il va essuyer une deuxième défaite face au Sporting en l’espace de vingt-trois journées. Une défaite naturelle étant donné que les Lions continuent d’avoir de meilleurs joueurs, une meilleure équipe et maintenant peut-être un meilleur entraîneur que leurs voisins de la Deuxième Circulaire. D’ailleurs, comme à son habitude, l’entraîneur du Benfica doit trembler de peur. C’est dans ton sang.
