Plymouth quitte Rooney avec le célèbre choc de la FA Cup à Brentford

Ils ont peut-être arrêté le documentaire une semaine trop tôt. Cela a été deux semaines étranges pour Plymouth. Ils ont d’abord limogé Wayne Rooney. Puis, bien qu’ils soient sans manager, ils ont battu leur record de transfert en signant l’attaquant international ghanéen Michael Baidoo. Ensuite, ils ont nommé le manager autrichien Miron Muslic, 42 ans, pour succéder à Rooney. Et pour couronner le tout, avec le duo intérimaire composé de l’entraîneur de l’équipe première Kevin Nancekivell et du capitaine du club Joe Edwards toujours aux commandes, ils ont réalisé leur résultat le plus accrocheur depuis des années, le but de Morgan Whittaker à la 82e minute leur donnant victoire sur la Premier League Brentford.

Au cours des neuf matchs à l’extérieur précédant le limogeage de Rooney, la série de résultats de Plymouth était la suivante : 0-2, 0-4, 0-2, 0-4, 1-6, 1-1, 0-3, 0-1, 0-. 5. « Comment tu dois être merdique ? Nous nous éloignons », chantaient les supporters extérieurs en cinq secondes – une phrase d’humour de potence qui a suscité un rire perceptible à domicile. Mais cela ne ressemble vraiment pas à une équipe qui a encaissé 35 buts en 14 matches de championnat à l’extérieur cette saison.

Conor Hazard a réalisé des arrêts utiles auprès de Kevin Schade et Fábio Carvalho, mais cela mis à part, la menace de Brentford s’est limitée à une série de corners. Plymouth, avec Adam Randell et Caleb Roberts offrant un bouclier en profondeur devant les trois derniers, était d’une solidité impressionnante. Étant donné qu’ils ont également gardé leur cage inviolée lors du match nul à Stoke le week-end dernier, cela ne reflète pas particulièrement bien la gestion de Rooney.

Muslic était dans les tribunes, observant sa nouvelle équipe après avoir signé vendredi un contrat de trois ans et demi. Il n’y aura pas de couverture médiatique de ses progrès alors qu’il tente de faire sortir son équipe du bas du tableau et de combler l’écart de trois points vers la sécurité, mais il a au moins un CV à brandir qui n’est pas le cas. Ce n’est pas seulement une liste de clubs condamnés où il n’aurait jamais dû accepter un emploi.

Il a mené le Cercle de Bruges de la zone de relégation belge aux barrages européens dès sa première saison, puis, après un meilleur résultat depuis 2008, en Europe pour la quatrième fois seulement de son histoire. Et documentaire ou pas, les fans de Plymouth seront heureux de regarder cela pendant un certain temps.

Il est juste de dire que la FA Cup n’est pas la priorité de Brentford – mais ce n’est pas la préoccupation de Plymouth. Brentford n’a pas battu une équipe de haut niveau dans la compétition depuis 2005-06, et même cela n’était qu’une équipe de Sunderland en route vers un record de 15 points en Premier League. Thomas Frank a apporté six changements à l’équipe qui a martelé Southampton la semaine dernière, ce qui signifiait au moins un retour pour Rico Henry, qui a fait sa première apparition depuis qu’il s’est blessé au ligament croisé antérieur de son genou gauche en septembre 2023.

Le rôle de Baidoo avant d’être retiré après une heure était ingrat, en tant que favori isolé cherchant à faire suffisamment de harcèlement pour soulager au moins occasionnellement la pression sur l’arrière-garde de Plymouth. Mais avec Bali Mumba chevauchant à plusieurs reprises, il y avait des suggestions occasionnelles, Plymouth pourrait être en mesure de saisir une ouverture sur sa gauche et Callum Wright, coupant à l’intérieur de ce flanc, a obtenu un arrêt à ras de terre de Hákon Valdimarsson après 18 minutes. Et plus le match avançait, plus leurs fans commençaient à y croire, rugissant chaque défi et célébrant chaque virage avec un abandon féroce.

Leur chance semblait s’être présentée puisqu’une pause soignée se terminait par un centre au deuxième poteau. Matthew Sorinola a chargé dessus, mais s’est dirigé vers lui. Une autre opportunité, cependant, s’est présentée, Whittaker récupérant le ballon sur la droite et étant autorisé à dériver vers le haut de la surface avant que l’espace ne s’ouvre finalement pour qu’il puisse décocher un tir bas du pied gauche au but. Mustapha Bundu était en position de hors-jeu et probablement dans le champ de vision de Valdimarsson, mais le juge de ligne n’a pas levé le drapeau et il n’y a pas de VAR à ce stade. Dans la tribune, Muslic s’autorisa un doux sourire.

Les fans extatiques de Plymouth ont terminé comme ils avaient commencé, avec un changement petit mais vital dans les paroles. « Comment tu dois être merdique – nous gagnons ? »