Une conversation sur Marco Odermatt, Simon Ehammer et Noè Ponti

Le skieur de haut vol Marco Odermatt, la prodige de la natation Noè Ponti, l’as de l’athlétisme Simon Ehammer, la championne olympique Chiara Leone (tir) et la perchiste de classe mondiale Angelica Moser. Ce qu’ils ont tous en commun, c’est qu’ils sont nominés pour l’élection de l’athlète de l’année.

Mais aussi qu’ils ont le même manager, Michael Schiendorfer. L’homme de 56 ans n’est pas manager sportif depuis très longtemps. D’abord journaliste, il a ensuite été responsable des relations publiques chez Novartis et responsable des médias chez ABB avant de créer sa propre entreprise au sein de l’agence Abrogans en 2016.

Cinq des douze nominés à l’élection de l’athlète de l’année sont issus de votre écurie. Êtes-vous la star secrète des Sport Awards ?

Michael Schiendorfer: Non, certainement pas. Les stars sont toujours les athlètes. Nous sommes consultants et prestataires de services.

Comment expliquez-vous cette abondance de grandes stars ? Que faites-vous de mieux que la concurrence ?

J’essaie de travailler de manière orientée processus. Je ne peux pas juger si nous sommes réellement meilleurs que la concurrence.

Que veux-tu dire par là ?

Nous fixons des objectifs ensemble, communiquons clairement où nous voulons aller et quelles valeurs sont importantes pour nous dans une collaboration. Nous essayons de prendre soin des jeunes avec cœur et esprit. Nous nous efforçons d’entretenir un bon échange avec les familles des sportifs et les associations. Et bien sûr, le facteur chance joue également un rôle. Mon premier client était Joel Wicki (Ed. Schwingerkönig). Le deuxième Marco Odermatt.

Le scoutisme est crucial, d’accord ?

Oui. Tout d’abord, il faut avoir un potentiel athlétique. Mais les valeurs que représente l’athlète sont aussi très importantes pour moi. Par exemple : qu’entend-on par engagement élevé ? Quelqu’un a-t-il le courage d’emprunter de nouvelles voies ? Si quelqu’un veut emprunter la voie conservatrice, nous ne sommes pas la bonne agence. Le plus d’énergie que vous gaspillez en tant que consultant, c’est lorsque vous arrivez au point où cela ne fonctionne plus. C’est pourquoi nous tenons à une coopération à long terme. Je ne suis pas intéressé par le succès à court terme.

Étiez-vous simplement le premier manager à vous présenter à Odermatt ?

Non. Quand j’ai appelé le père de Marco, il m’a dit que je n’étais pas le seul. Il est également en contact avec deux autres agences. Mais j’ai obtenu un rendez-vous très rapidement et nous avons réalisé tous les deux que les choses marchaient bien entre les gens. Avoir deux ou trois figures de proue, ça aide dans ce métier.

Mais à cette époque, vous n’aviez pas de figures de proue sous contrat et pratiquement aucune expérience dans ce secteur.

Oui, j’ai dit au père de Marco que je venais de me lancer dans le management sportif et que je n’avais aucune expérience en ski. Si l’on veut être un bon conseiller, il n’est pas forcément nécessaire d’être un expert du sport. Le plus important est que vous aimiez les gens, que vous vous intéressiez à eux, que vous puissiez sympathiser avec eux et maintenir l’esprit d’équipe.

Si, comme vous, vous avez un Odermatt dans votre portefeuille, en tant que manager, vous pouvez avoir tous les athlètes.

Je ne veux pas de tous les athlètes. Je veux seulement ceux qui nous conviennent. Athlètes qui ont une compréhension de base similaire. Ce fut un privilège de pouvoir s’occuper de Marco Odermatt pendant huit ans. Marco est une référence. C’est pourquoi nous recevons des candidatures presque tous les jours

La plupart de vos clients ont été soutenus par la Fondation Fritz Gerber. Ce n’est probablement pas un inconvénient pour vous.

C’est exact. Mais nous avons développé de bonnes relations avec la fondation. Les athlètes que j’ai recommandés à la fondation ont répondu aux attentes.

Vous bénéficiez donc d’un droit préférentiel aux talents de la Fondation Fritz Gerber ?

Non, c’est l’inverse. Nous soumettons une demande à la fondation pour nos athlètes. À la fondation, ils savent désormais que notre expertise vaut quelque chose.

Marco Odermatt sera probablement élu dimanche athlète de l’année pour la quatrième fois consécutive.

Nous ne le savons pas. Il a réalisé des réalisations extraordinaires. Mais cela vaut aussi, par exemple, pour Noè Ponti avec ses trois titres de Coupe du monde. Mais bien sûr : Marco est un pilote de haut niveau.

Son sport, peu populaire en Suisse, parle contre le nageur Ponti. Ou, pour le dire autrement : si Ponti était hongrois, il y serait élu athlète de l’année.

Cela pourrait être le cas. Le ski est ici un sport national, la natation est un sport marginal. Mais je trouve formidable la façon dont Noè Ponti s’est hissée au sommet du monde. Il recevra la reconnaissance qu’il mérite non seulement lors des Sport Awards mais aussi à l’avenir. Je m’intéresse à la manière de développer les athlètes, mais aussi à la manière de positionner un sport. Et avec Noè Ponti, nous avons vu qu’il est plus difficile de commercialiser un Tessinois qu’un Suisse allemand. Mais c’est justement cette tâche que je trouve intéressante.

Mais Ponti peut-il amener la natation en Suisse à un niveau supérieur ?

J’en suis convaincu. Un événement majeur en Suisse serait également utile. Nous en avons fait l’expérience, par exemple, lors des Championnats d’Europe d’athlétisme 2014 à Zurich. Quand j’ai commencé à travailler avec Simon Ehammer il y a quatre ans et demi, de bons amis m’ont dit : tu es fou de signer un décathlète ? Cette discipline n’intéresse pas les sponsors en Suisse. Les mêmes amis me félicitent aujourd’hui. Il faut du temps pour se développer athlétiquement. J’ai rencontré Marco Odermatt en 2016. Ce n’est que deux ans plus tard qu’il est devenu quintuple champion du monde junior en une semaine et a fait sensation.

Cela signifie-t-il quelque chose pour Odermatt d’être nommé sportif de l’année pour la quatrième fois ?

En fait, lui seul peut répondre à cette question. Mais je le pense. Le fait qu’il soit présent à l’événement malgré son emploi du temps chargé et le point culminant à venir du slalom géant d’Adelboden est une réponse suffisante.

Les Sport Awards sont-ils synonymes de stress pour vous ?

Il y a beaucoup à faire. Nous vous accompagnons dans la logistique et la sélection des vêtements. Nous avons embauché un styliste pour notre peuple. Mais je ne veux pas parler de stress dans ce contexte. Car cette soirée doit avant tout être synonyme de joie et d’honneur.

Quel est le tour de poitrine de Noè Ponti ?

Je ne le sais pas. Mais ce n’est pas si simple de l’habiller. C’est déjà du sur mesure. Mais Marco Odermatt gagne aussi constamment de la masse musculaire. C’est pourquoi il ne peut pas porter le costume qu’il portait il y a trois ans.

Chez les femmes, Chiara Leone et Angelica Moser sont dans la course. Quelles chances ont-elles pour l’élection de l’athlète féminine de l’année ?

Encore une fois : c’est un grand honneur pour chaque candidat d’appartenir à ce groupe. Je m’attends à ce qu’ils soient tous les deux devant. Mais si Lara Gut-Behrami est nominée, il sera difficile de remporter l’élection car elle a réalisé un exploit extraordinaire en remportant le classement général du sport national qu’est le ski alpin. Sur la trahison.