Les pompiers vont passer une longue et dangereuse nuit à lutter contre l’incendie des Palisades, car des vents effrayants devraient devenir encore plus forts et pourraient entraver les efforts de lutte contre l’incendie par voie aérienne.
L’incendie s’est déclaré sur Piedra Morada Drive à 10 h 30 et, attisé par d’intenses rafales de vent, avait brûlé 2 921 acres en début de soirée, obligeant plus de 30 000 habitants à fuir leur domicile. Les vents extrêmes qui soufflent sur le sud de la Californie devraient culminer entre 22 heures mardi et 5 heures mercredi, posant un sérieux défi aux efforts déployés pendant la nuit pour lutter contre l’incendie grandissant.
“Non seulement cet événement n’est pas terminé, mais il ne fait que commencer et va s’aggraver considérablement avant de s’améliorer”, a déclaré le climatologue de l’UCLA, Daniel Swain, lors d’un point de presse peu après 16 heures mardi.
Les vents les plus forts et les plus répandus sont « encore à venir », a déclaré Swain, tout comme l’humidité la plus faible.
Les vents devraient s’intensifier dans la soirée, rendant éventuellement une attaque aérienne impossible si la vitesse du vent soutenu atteint 30 à 40 mph, a déclaré le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone, vers 16 heures mardi.
Bien qu’il puisse être frustrant pour les résidents de voir des avions de lutte contre les incendies cloués au sol, les vents extrêmes peuvent rendre ces efforts moins efficaces, car l’eau ou le retardateur largués sont immédiatement dispersés par le vent, a déclaré le gouverneur Gavin Newsom, qui a visité le site de l’incendie de Palisades. Mardi.
« Nous pouvons rester là-haut toute la journée à faire du bien aux gens », a-t-il déclaré, « mais nous ne faisons rien de bon. »
La combinaison de vents extrêmes et d’un taux d’humidité extrêmement bas crée une recette dangereuse pour que de nouveaux incendies éclatent du jour au lendemain.
“Nous anticipons – j’espère que nous nous trompons – mais nous prévoyons que d’autres incendies se produiront”, a déclaré Newsom, ajoutant que l’État disposait de ressources stratégiquement positionnées dans les zones à haut risque d’incendie.
Swain a fait écho au gouverneur en disant: “Malheureusement, je pense qu’il est plus probable qu’improbable que cela se produise en fait.”
Vers 18h30 mardi, cette prédiction s’est réalisée lorsqu’un incendie s’est déclaré dans les contreforts de Pasadena et s’est rapidement étendu à 20 acres, selon la porte-parole de Pasadena, Lisa Derderian. Les pompiers de Pasadena étaient sur place et préoccupés par le risque de propagation rapide en raison des vents violents.
Un autre incendie s’est déclaré mardi soir dans les collines au-dessus d’Altadena, près d’Eaton Canyon. L’incendie a brûlé environ 400 acres à 20 h 14 et a provoqué des évacuations dans la zone située à l’ouest du parcours de golf d’Eaton Canyon, selon le US Forest Service.
Pendant ce temps, l’incendie des Palisades continuait de se propager, menaçant des milliers de maisons et des dizaines d’entreprises.
Mardi après-midi, les équipes couraient pour sauver la Getty Villa et le Palisades Charter High School des flammes qui ravageaient leurs terrains. Le Reel Inn, un restaurant de fruits de mer qui est une institution à Malibu depuis plus de trois décennies, semble avoir brûlé dans l’incendie.
Le National Weather Service prédit que la tempête de vent en cours sera la plus destructrice à avoir frappé la région de Los Angeles depuis 2011.
Le service météorologique a émis un avertissement de « situation particulièrement dangereuse » concernant un risque d’incendie extrême dans de larges zones de Los Angeles et des comtés de l’est de Ventura, avant le déclenchement de l’incendie de Palisades. Cet avertissement devrait expirer jeudi.
Même si les vents les plus violents sont attendus mardi soir et mercredi matin, le risque d’incendie restera élevé tout au long de la semaine.
“La végétation deviendra progressivement plus sèche à mesure que le vent durera”, a déclaré Swain. “Certains des vents les plus forts souffleront au début de l’événement, mais une partie de la végétation la plus sèche arrivera à la fin. La réalité est donc qu’il y aura une très longue période de risque d’incendie élevé.”
Les récents régimes de précipitations exacerbent le risque d’incendie, a déclaré Alex Hall, directeur du Centre pour la science du climat de l’UCLA.
“Le sud de la Californie a connu un été particulièrement chaud, suivi de presque aucune précipitation pendant ce qui est normalement notre saison des pluies”, a-t-il expliqué. « Et tout cela fait suite à deux années très pluvieuses, ce qui signifie qu’il y a suffisamment de carburant pour d’éventuels incendies de forêt. »
Le changement climatique a un rôle à jouer dans cet événement particulièrement dangereux, a déclaré Swain.
Il n’existe pas beaucoup de preuves que le changement climatique ait augmenté la probabilité de vents extrêmes. Il existe cependant des preuves que cela augmente le chevauchement entre ces événements de vent et les périodes de végétation extrêmement sèche au cours de ce qui serait généralement la saison des pluies, a-t-il déclaré.
Newsom a fait écho au sentiment selon lequel le risque d’incendie n’est plus limité à une saison d’incendie.
“Nous étions ici il n’y a pas si longtemps [for] l’incendie de Franklin et, quelques semaines auparavant, l’incendie de Mountain », a-t-il déclaré. « Novembre, décembre, maintenant janvier : il n’y a pas de saison des incendies. C’est l’année du feu. C’est toute l’année.
