BALTIMORE — En menant les Ravens de Baltimore à une victoire de 35-10 contre les Browns de Cleveland samedi, le quart-arrière Lamar Jackson a décroché son quatrième titre de l’AFC Nord et a mis la touche finale à une saison régulière record.
Mais contrairement à beaucoup de ses coéquipiers, Jackson ne portait pas les chapeaux et les t-shirts qui célébraient le dernier titre de division des Ravens.
“Je suis très fier de mon équipe”, a déclaré Jackson. “Nous nous sommes battus et nous avons fait le travail, mais le travail est perdu.”
Les Ravens (12-5) ont obtenu la troisième tête de série et accueilleront un match éliminatoire le week-end prochain contre les Chargers de Los Angeles ou les Steelers de Pittsburgh. Jackson reste dans la conversation pour remporter un troisième prix de joueur le plus utile de la NFL, mais ses coéquipiers disent qu’il ne parle que de ce qu’il faudra pour atteindre son premier Super Bowl.
“Je suis concentré sur le jeu des wild-cards, je ne vais pas vous mentir”, a déclaré Jackson. «Je suis cool avec ce qui se passe aujourd’hui. Je vais bien, ne vous méprenez pas. Mais je pense à autre chose. »
En réalisant sa meilleure saison statistique, le MVP en titre de la NFL a conclu l’une des saisons régulières les plus remarquables par un quart-arrière.
Jackson est devenu le premier joueur de l’histoire de la NFL à accumuler 4 000 verges par la passe et 900 verges au sol en une saison. Il a également établi une référence dans la ligue en devenant le premier à lancer plus de 40 passes de touché et moins de cinq interceptions. Jackson a terminé avec 41 passes de touché et quatre interceptions.
« Il est juste unique en son genre. Il n’y a personne comme Lamar Jackson, a déclaré l’entraîneur des Ravens, John Harbaugh. « Il est dans les vestiaires, et il n’est pas content du dernier entraînement… il veut que tout soit parfait, tout. C’est pourquoi ces chiffres sont tels qu’ils sont, à cause de qui il est. »
Baltimore a montré sa résilience cette saison. Les Ravens ont dû rebondir après un départ de 0-2 et surmonter le décès de l’entraîneur de la ligne offensive Joe D’Alessandris, décédé d’une crise cardiaque 11 jours avant le début de la saison.
Puis, au début de la semaine 15, Baltimore était derrière Pittsburgh de deux matchs dans la course AFC Nord à quatre semaines de la fin. Les Ravens avaient 28,8 % de chances de dépasser les Steelers pour le titre de division, selon ESPN Analytics.
Baltimore a déjoué les pronostics en remportant ses quatre derniers matchs, battant ses adversaires 135-43.
“Il y a des hommes dans ce vestiaire qui feront tout pour gagner”, a déclaré l’ailier rapproché des Ravens Mark Andrews. « Prenez soin de nous et soyez prêt à y aller chaque semaine, chaque match. Nous avons de vrais pros dans ce vestiaire. Peu importe l’horaire, peu importe le jour où nous jouons. C’est ce que nous avons, une bande de joueurs.
Jackson mène désormais les Ravens en séries éliminatoires pour la cinquième fois. Il a guidé Baltimore vers le match de championnat de l’AFC la saison dernière, lorsque les Ravens ont perdu 17-10 contre les Chiefs de Kansas City.
Mais les difficultés de Jackson en séries éliminatoires – il a une fiche de 2-4 en séries éliminatoires – constitueront un scénario majeur toute la semaine.
Lorsqu’on lui a demandé quel serait l’état d’esprit de Jackson lors des séries éliminatoires, Andrews a répondu : “Enfermé. Complètement enfermé.”
