Une rue Michel-Larocque réclamée à Gatineau

Son nom est gravé à plusieurs endroits sur la Coupe Stanley. Mais dans sa ville natale de Gatineau, le gardien Michel « Bunny » Larocque semble avoir été oublié dans l’espace public.

Aucun parc, édifice sportif ou rue ne porte le nom de l’ancien joueur des Canadiens de Montréal.

C’est tristedéplore Pierre Alarie, un citoyen qui a décidé de prendre la situation en main.

Il s’est présenté devant le conseil municipal de Gatineau l’été dernier pour demander que la mémoire du père, décédé d’un cancer virulent à l’âge de 40 ans en 1992, soit enfin immortalisée par la Ville.

C’est simple. L’homme a remporté la Coupe Stanley quatre fois. Il vient de Hull. Il a grandi au coin des rues Crémazie et Montcalmsouligne-t-il, lui qui a grandi en idolâtrant M. Larocque.

M. Alarie n’a pas consulté la famille avant de contacter la Ville de Gatineau. Sa démarche est cependant bien accueillie par la veuve de l’ancien cerbère, Hélène Legris.

Elle prétend avoir déjà essayé plusieurs fois convaincre les élus et les fonctionnaires de désigner une rue ou un lieu en l’honneur de leur conjoint décédé. A chaque fois, elle se retrouvait dans une impasse.

Cela n’est jamais arrivé, ni parce qu’on a changé de maire, ni parce qu’on a changé de conseillers.déplore Mme Legris.

Michel Larocque a connu une belle carrière devant le filet. D’abord dans les rangs juniors avec les 67’s d’Ottawa puis 11 ans dans la Ligue nationale de hockey avec les Canadiens puis au Feuilles d’érable de Toronto, Dépliants de Philadelphie et du Bleus de Saint-Louis.

Le Trophée Vézina, qui récompensait à l’époque les gardiens de l’équipe ayant accordé le moins de buts, lui a été remis à quatre reprises. Un honneur qu’il a partagé à trois reprises avec son coéquipier de l’époque, Ken Dryden.

Équipe Canada l’a également choisi comme l’un des quatre gardiens de but de la Century Series en 1972. Il n’a pas eu l’occasion de jouer des matchs.

Ce fut une expérience incroyable pour lui. Il avait pu s’entraîner avec les plus grands attaquants du Canadasouligne Hélène Legris, en montrant le manteau aux couleurs du Canada que portait Michel Larocque à l’époque.

Mais à ses yeux, l’homme a aussi marqué la communauté de son empreinte. Un tournoi de balle rapide portant son nom a été présenté pendant huit étés durant son séjour avec le Tricolore, attirant même des équipes américaines à Hull.

Après avoir rangé ses protections, M. Larocque a été enseignant à l’école secondaire de Grande-Rivière en plus de travailler dans le hockey mineur et le baseball mineur à Aylmer. Il a également été directeur général des Tigres de Victoriaville pendant une saison, puis vice-président de la Ligue de hockey junior majeur du Québec jusqu’à son décès.

Durant les huit années qui ont suivi sa retraite, il s’est beaucoup impliqué auprès des jeunes d’ici.fait valoir Mme Legris.

Michel a fait un don d’argent au club de boxe et à la maison des jeunes. Il voulait aider les jeunes parce que lui aussi avait grandi dans un environnement difficile.

Un lien privilégié avec Robert Guertin

M. Larocque entretient également un lien privilégié avec un bâtisseur de la scène sportive de l’ancienne ville de Hull. À l’âge de 12 ans, il reçoit sa première paire de patins des mains du conseiller Robert Guertin.

Ce dernier tenait à l’époque à le remercier pour son implication communautaire.

Michel a été nommé bénévole de l’année parce qu’il allait toujours nettoyer les patinoires extérieures de sa paroisserelates Hélène Legris.

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Seulement trois ans après avoir reçu cette première paire de patins, Lapin Larocque a fait ses débuts avec les 67’s. Il s’est rapidement fait un nom dans les arènes adverses où les supporters se moquaient du surnom qu’il avait hérité de sa mère.

Les gens jetaient des carottes sur la glace devant son filet […] Michel les a ramassés et a fait semblant d’en manger unse souvient Mme Legris en riant.

Elle se réjouit que la Ville de Gatineau semble maintenant avoir de l’appétit pour la plus récente demande visant à honorer la mémoire de l’ancien gardien de but, plus de trois décennies après son décès.

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Le conseiller du district de Lac-Beauchamp, Denis Girouard, a clairement démontré son soutien à un homme qu’il connaissait. Il avait reçu Michel Larocque à quelques reprises sur le plateau de son émission de télé communautaire.

C’est un gars du coin qui était si généreux. C’est ce dont je me souviens de luidit-il.

C’est un gars qu’on ne peut pas oublier. Nous devons l’honorer. Il faut faire quelque chose.

Son collègue au conseil municipal, Gilles Chagnon, souligne que le nom de Michel Larocque figure déjà dans la banque de toponymie de la Ville de Gatineau. Reste à trouver un emplacement convenable, poursuit-il.

Par la même occasion, l’élu du secteur Aylmer rappelle que la Commission de toponymie, dont il est président, travaille sur un projet à thématique sportive pour un futur quartier à l’ouest du chemin. Horloge. Les rues porteraient alors le nom d’anciens athlètes, entraîneurs, bâtisseurs et bénévoles.

C’est à ce moment-là qu’il y aura probablement une place pour M. Larocquesays Gilles Chagnon.