L’édition du Rallye Dakar 2025 a débuté hier par une étape prologue sans rebondissements ni surprises majeures pour établir l’ordre de départ de l’étape 1 ce samedi, une boucle de 412 kilomètres contre la montre à Bisha. Au-delà du rôle marquant sur les motos du très jeune Edgar Canet, débutant et troisième chez KTM à 19 ans, la grande nouvelle qui reste dans la catégorie auto a été les débuts de la native de Burgos Cristina Gutiérrez Herrero (33 ans) avec Dacia. L’Espagnole est la deuxième femme de l’histoire à bénéficier du plein soutien d’une équipe officielle et a débuté avec une 16e position, 52 secondes derrière le Sud-Africain Henk Lategan (Toyota). Le seul précédent, celui de l’Allemande Jutta Kleinschmidt, vainqueur en 2001, n’était déjà qu’un très lointain souvenir jusqu’à l’apparition de cette dentiste de Burgos, qui a remporté l’année dernière le Touareg dans la catégorie challenger et a dû cumuler les emplois toute sa vie jusqu’à vous atteignez cette opportunité.
Demander. Vous venez de faire vos débuts en tant que pilote officiel dans une équipe de premier plan, comment avez-vous vécu cela ?
Répondre. Je suis très content, les sensations avec la voiture ont été bonnes et nous avons pris l’étape comme premier contact. Ce fut une très belle année dans tous les sens du terme. Depuis que nous avons commencé cette aventure, j’ai tout vécu comme une petite fille de quatre ans avec un nouveau jouet. Je profite vraiment de ce moment et le plus important c’est tout le chemin que nous avons parcouru pour en arriver là.
P.. Le fait de se voir dans une position historique pèse-t-il sur les femmes ?
R.. Oui. Sans aucun doute, je sens que j’ai une grande responsabilité, car il n’est pas facile d’accéder à une équipe officielle. Ici, il y a moins de dix places à répartir entre tous les pilotes du monde, mais on parle de pression positive et de récompense du travail d’une vie. Je veux avant tout me prouver que je mérite d’être ici et que nous allons bien faire.
P.. Pourquoi a-t-il fallu 15 ans pour vivre ce moment ?
R.. C’est une question de probabilités. Si sur 350 participants il n’y a que six filles et dix postes de direction, tout indique qu’il en coûtera beaucoup plus cher à une femme pour figurer parmi les meilleures et avoir le soutien d’une structure officielle. Le pari de Dacia, de l’extérieur, peut paraître risqué quand on voit le niveau de tous les pilotes en lice pour ce poste. Pour moi, bien sûr, cela ne semble pas être le cas. Je dois leur être reconnaissant d’avoir été des pionniers et de vouloir ouvrir la voie après tant d’années, compte tenu de la compétitivité qui existe désormais entre les pilotes des deux sexes. Nous sommes encore très peu nombreux, mais je suis sûr que dans les années à venir, davantage de collègues arriveront car il y a un très grand nombre de femmes pilotes.
P.. Comment votre vie a-t-elle changé l’année dernière ?
R.. Sur le plan personnel, peu de choses ont changé car je suis toujours la même Cristina de Burgos qui roule en moto depuis l’âge de quatre ans. J’ai la chance d’être bien entouré. En revanche, je me valorise beaucoup plus en tant que pilote professionnel, en tant que pilote qui est passé du moins au plus et qui a fait toutes les démarches qu’il fallait faire avant d’atteindre ce grand saut. C’est pourquoi j’apprécie davantage l’endroit où je suis, car je sais tout ce que cela coûte d’être ici.
P.. C’est la première fois qu’il peut se consacrer à 100 % au sport automobile.
R.. Exact. Il y a moins d’un an, je travaillais encore comme orthodontiste. Quand j’ai démarré le projet avec Dacia, j’ai pu miser à 100% sur le sport. Combiner les choses n’est jamais facile, et j’ai vécu à Barcelone, j’avais une clinique à Burgos et c’était une vie qui frôlait l’impossible entre tant de voyages.
P.. Maintenant que vous disposez des meilleures armes, vous êtes-vous fixé des objectifs précis ?
R.. Le Dakar doit être abordé avec humilité. Nous savons à quel point c’est dur et nous parlons de la première année de l’équipe, de ma première année dans une voiture de pointe. Je pense qu’entrer dans le top dix est réaliste et constitue un très bon résultat pour commencer.
P.. Avez-vous marqué une étape en rouge ?
R.. Non, j’ai appris à les marquer tous en rouge parce que chaque fois que vous pensez que vous allez réussir et que c’est une étape qui va bien se passer pour vous, c’est le contraire qui se produit et les choses sont terribles pour vous. Et vice versa. Le Dakar est une course qu’il faut marquer en rouge dans son intégralité, même s’il est vrai que les 48 heures du dimanche et du lundi font très peur, on peut gâcher la course le deuxième jour.
P.. Avez-vous ressenti un changement de traitement après avoir été promu ?
R.. De mon point de vue, je peux dire que 95% des gens m’ont félicité et m’ont dit que je le méritais en toute honnêteté. Vous détectez certaines attentes chez les gens, ce qui n’est pas nécessairement mauvais. Ils vous remarquent et vous en parlent. “Ah, eh bien, écoute, oui, tu vas très bien.” Même si c’est une minorité, c’est quelque chose qui me motive et j’aime penser que les femmes qui participent au rallye changent la perception et s’éloignent de l’idée qu’il s’agit d’une manœuvre marketing des marques ou des choses comme ça.
P.. Est-ce que ce genre de commentaires vous affecte ?
R.. En tant que pilote, cela nous arrive à tous, vous avez ce syndrome de l’imposteur dont vous devez vous débarrasser. Il suffit qu’ils vous disent une fois quelque chose à ce sujet et vous le croirez. Ensuite, vous avez besoin de dix commentaires positifs pour éliminer cette négativité de votre tête. Cela nous arrive à tous un peu, même dans la vie en général. Un mauvais commentaire pèse autant que 50 bons, et cela ne devrait pas être le cas.
P.. Qui aimeriez-vous voir à vos côtés dans l’élite ?
R.. De nombreux pilotes le méritent, mais la première d’entre elles est Laia Sanz. Ensuite, nous avons Sarah Price et plein d’autres filles qui débutent dans le monde du rallye ou de l’Extreme E et elles me demandent des choses. J’essaie de leur donner des conseils et c’est un signe positif que plusieurs équipes me consultent également pour des noms précis. Ma réponse est toujours la même : toutes les filles qui se démarquent ont travaillé dur, et c’est précisément pour cela qu’elles sont une valeur sûre.
