Luke Littler : Qu’est-ce qui rend le plus jeune champion du Monde de fléchettes si spécial après le triomphe d’Alexandra Palace

Luke Littler a remporté le trophée Sid Waddell pour la première fois vendredi soir, un moment dont nous nous souviendrons sûrement dans les années et décennies à venir.

Après une ascension fulgurante lors du Championnat du Monde de fléchettes 2024, Littler a tenu ses promesses sous la pression le mois dernier pour devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire du sport à 17 ans, 11 mois et 13 jours.

Il a démantelé Michael van Gerwen, un homme que presque tout le monde aurait parmi les trois meilleurs joueurs de fléchettes de tous les temps – et qui était le précédent plus jeune champion du monde à 24 ans – sur la plus grande scène et a souligné l’impact qu’il a eu sur les fléchettes.

Cet impact est ce qui rend Littler si spécial. Comment un adolescent peut-il susciter autant d’attention sur un sport ? Avons-nous déjà vu quelque chose de pareil ?

« Il n’est pas seulement là pour gagner des matchs de fléchettes, c’est aussi un artiste. Il représente le package complet », a déclaré Fléchettes Sky Sports“Marc Webster.

« Les choses se sont produites, c’est comme du jour au lendemain. Il est désormais également numéro 2 mondial et il semble qu’il y ait plus à venir.

« Il est tellement ambitieux, tellement concentré sur les tournois à venir, c’est le genre de gars qu’il est. Il doit célébrer cela à cause de la victoire, mais quand la saison viendra, il sera prêt à repartir.

« Il ne s’agit pas seulement de Luke, il s’agit également de sa famille. C’est juste un voyage fantastique.

Un talent particulier

La Grande-Bretagne adore soutenir les outsiders, mais il existe une poignée de sportifs qui sont les meilleurs et qui possèdent ce facteur X pour mettre les gens de leur côté, même s’ils gagnent tout le temps.

Pensez à l’athlète Usain Bolt, au 20 fois champion du Grand Chelem Roger Federer ou au joueur de snooker Ronnie O’Sullivan. Vous auriez du mal à nommer davantage de personnes qui ont dominé pendant une longue période, mais qui sont toujours aimées.

L’âge de Littler est un facteur pour son énorme soutien, mais il a aussi cette flamboyance sur le jeu de fléchettes, jouant vite, pensant rapidement pour se placer à la bonne fin et tirant d’énormes scores ou de grosses caisses pour le plaisir.

“Je suis probablement la même personne [as last year] mais ce Championnat du Monde en particulier, j’ai laissé sortir mes émotions après un 180 ou un gros check-out », a déclaré Littler.

“D’habitude, je suis trop gentil sur le tableau mais c’était bien de laisser sortir mes émotions.”

Cette émotion était évidente lorsqu’il a surmonté son premier obstacle à la gloire contre Ryan Meikle avant Noël.

Littler a été en panne dans le troisième set à 1-1 et a eu du mal, mais il s’est sorti du pétrin avec quelque chose d’extraordinaire dans le dernier set pour gagner 3-1.

On pouvait voir que Littler passait en mode ultra-focus avec une intensité maximale, presque comme s’il avait le monde sur ses épaules.

Il a produit une moyenne gagnante de 140,91 en 32 fléchettes, un chiffre qui ne peut être battu par personne, à l’exception de Littler lui-même.

Sa célébration a également été massive lorsqu’il a pris d’assaut la scène et un feu s’est allumé dans ses yeux alors qu’il montrait qu’Ally Pally est la ville de Littler et que personne n’était autorisé à y entrer.

“Depuis le match contre Ryan Meikle, je me suis installé et je me suis senti comme chez moi”, a déclaré Littler, qui a déclaré qu’il voulait effacer le match Meikle de son esprit.

“Je me suis très bien installé tout au long du tournoi et lors de la finale, je n’ai ressenti aucune nervosité jusqu’au dernier match [of the final] et j’ai dit ‘Vous n’avez pas secoué tout le jeu, ne le faites pas maintenant’.

Un enfant qui adore les fléchettes

Littler a incroyablement bien géré l’attention des médias. On a l’impression que rien ne le dérange, ce que le prodige de Warrington dit avoir toujours eu.

Après sa demi-finale, quelqu’un lui a posé des questions en conférence de presse sur sa D2 manquée lors de sa défaite en finale du Championnat du Monde 2024 face à Luke Humphries, ce qui lui aurait permis de mener 5-2 et à deux sets de devenir champion.

Il a plaisanté en disant « bravo pour ça » et a parfaitement répondu à la question. C’est une excellente façon de répondre à une question – venant d’un journaliste d’ici, qui a vu des sportifs perdre la tête lorsqu’on leur demandait quelque chose qui pouvait faire mal.

“Quand il a connu ces petites défaites au premier tour comme lors du World Matchplay et que les gens se sont demandé ‘Est-ce qu’il est la vraie affaire ?’ C’est sa famille qui est là pour venir le chercher”, a déclaré Webster.

Littler a été très bien élevé et reste humble, à tel point qu’il refuse de se déclarer le meilleur joueur de fléchettes au monde.

Il a gagné 1,3 million de livres sterling sur le PDC Tour au cours des 12 derniers mois, dont 500 000 £ pour être devenu champion du monde cette année. C’est en soi quelque chose à gérer, mais on a l’impression que Littler s’en fiche.

“Ce sera probablement [sink in] quand je comprends le montant d’argent que j’ai récupéré. Mais c’est une question de trophée”, a-t-il déclaré.

“Je n’aime pas parler d’argent mais il est là.”

Dix titres PDC, dont la Premier League, le Grand Chelem et les finales des World Series of Darts, ne doivent pas être sous-estimés pour la première saison de quiconque sur le circuit.

Littler déchire les livres d’histoire partout où il va et laisse certainement ses fléchettes parler, beaucoup parler.

« Littler est arrivé ici sous pression et il n’était pas le champion en titre. Il avait une cible sur lui et il a certainement une cible sur lui maintenant », a poursuivi Webster.

«Ils vont devoir apporter leur A-game et plus encore parce que nous avons vu ce qu’il vient de faire à Michael van Gerwen et ce qu’il a fait tout au long de ce tournoi.

“Il n’a même pas deux ans de carrière, le défi maintenant est pour lui d’aller gagner d’autres tournois majeurs qu’il n’a pas gagnés et ensuite de défendre son titre l’année prochaine.

« Il y a toujours autre chose à réaliser. Il ne pensera jamais qu’il a accompli quoi que ce soit. Il faut juste applaudir son dévouement, il se consacre depuis très, très longtemps.

«C’était une démonstration tout au long du tournoi. C’est un champion méritant et il va profiter de son moment.

“Michael a vraiment essayé et n’a jamais cédé, mais Luke a toutes les réponses. Il a mieux joué les moments clés, il a été le meilleur joueur de ce tournoi.

« C’est la finition parce que vous n’offrez aucun espoir à votre adversaire. Chaque fois qu’il était en double 10, on sentait que ça allait entrer et Michael savait ce qui allait arriver.

« Il a dit qu’il se sentait nerveux, mais il n’en avait pas l’air. Si vous pouvez faire ça à Michael van Gerwen lors d’une finale mondiale, vous faites quelque chose de bien.

Quel avenir pour Littler ?

Littler ne s’entraînera pas sérieusement avant une semaine jusqu’au Bahrain Darts Masters à la mi-janvier, ce qu’il a fait l’année dernière.

Cela a semblé plutôt bien fonctionner, c’est le moins qu’on puisse dire, puisqu’il a produit un neuf dards lors de son deuxième match et a remporté le titre en battant Van Gerwen en finale.

“Je pourrais terminer 2025 en ne gagnant absolument rien, mais j’ai décroché le meilleur [trophy]”, a déclaré Littler immédiatement après sa victoire finale.

“Je veux remporter plus de 10 titres cette année mais si je termine 2025 sans rien, j’aurai décroché le gros.”

Après avoir eu 18 ans plus tard ce mois-ci, Littler défendra sa couronne de Premier League – avec les 17 soirées en direct sur Sky Sports, à commencer par Belfast le 6 février.

Le record de 16 titres mondiaux de Phil Taylor semble impossible à atteindre. Mais l’âge joue en faveur de Littler, “The Nuke” a beaucoup de talent et, surtout, il est si fort mentalement et c’est une arme qu’il sera difficile pour tout le monde de briser.

“Si je veux les 16, je suis sûr que je peux y parvenir”, a déclaré Littler lorsqu’on l’a interrogé sur l’inévitable question de Taylor.

À cette époque, remporter une demi-douzaine de titres mondiaux serait incroyable. Et cette époque pourrait être celle de Luke Littler, une époque qui pourrait continuer à exploser pendant très longtemps.

Regardez les fléchettes de la Premier League sur Sky Sports

Regardez toute l’action du Première Ligue sur Sports aériens avec Luke Littler vise à défendre son titre. La nouvelle saison de Premier League débutera à Belfast le jeudi 6 février, alors que la plus grande fête de fléchettes revient dans une programmation inchangée de 17 sites à travers le Royaume-Uni et l’Europe.

Qui remportera la Premier League Darts ? Regardez toute l’action sur Sky Sports. Diffusez des fléchettes et bien d’autres sports de haut niveau avec MAINTENANT.