Les préparatifs de l’ancien numéro un mondial Novak Djokovic pour l’Open d’Australie ont subi un coup dur vendredi alors qu’il a été expulsé de l’International de Brisbane par l’imposant Américain Reilly Opelka.
L’Opelka de 2,11 mètres (six pieds 11 pouces) a servi magnifiquement et est tout aussi bien revenue pour étourdir le 24 fois vainqueur du Grand Chelem 7-6 (8/6), 6-3.
Djokovic était entré dans le tournoi en insistant sur le fait qu’à 37 ans, il avait encore le jeu pour troubler les jeunes joueurs.
Mais Opelka, 27 ans, ancien numéro 17 mondial qui a été absent pendant près de deux ans de 2022 à 2024 à la suite d’opérations à la hanche et au poignet, a dominé le Serbe et a remporté une victoire confortable en une heure et 40 minutes.
Opelka est revenu au sport en juillet de l’année dernière, mais a montré que son service n’avait rien perdu de sa puissance pendant son absence.
Il a servi 16 as et n’a fait face qu’à une seule balle de break tout au long du match.
“C’est le plus grand joueur de tous les temps”, a déclaré Opelka à propos de Djokovic.
« La réalité est que nous n’avons rien à perdre contre lui. Vous finissez par jouer plus librement et vous prenez beaucoup plus de risques car c’est votre seule chance de le battre.
“C’est difficile pour lui, parce qu’il y a des gars comme moi qui vont lancer les dés, et un jour comme celui-ci, les choses se passent comme je le souhaite, et c’est comme ça que ça s’est passé.”
Opelka affronte désormais un autre énorme serveur en demi-finale, la star montante française Giovanni Mpetshi Perricard, qui a réussi 75 as en trois matches en battant le joueur tchèque Jakub Mensik, 7-5, 7-6 (7/5).
SABALENKA À TRAVERS
La deuxième demi-finale verra le champion en titre et deuxième tête de série Grigor Dimitrov affronter un autre Tchèque, Jiri Lehecka.
En demi-finale féminine, la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka a dominé Marie Bouzkova en deux sets.
Sabalenka, qui a remporté les deux derniers titres du Grand Chelem de Melbourne, a battu le joueur tchèque 6-3, 6-4 dans un match difficile d’une durée d’1h45.
Elle incarne désormais l’adolescente russe Mirra Andreeva, qui a battu la Tunisienne Ons Jabeur 6-4, 7-6 (7/2).
Andreeva, 17 ans, a démontré son riche potentiel en battant l’ancienne numéro 2 mondiale Jabeur lors d’une rencontre de grande qualité.
Jabeur a été finaliste à Wimbledon en 2022 et 2023 mais est absent depuis août en raison d’une blessure à l’épaule.
Andreeva a réussi à gérer le tir délicat de Jabeur, la brisant une fois dans le premier set, puis se remettant de deux breaks de son propre service dans le deuxième set pour forcer un tie-break.
Elle a couru jusqu’au tie-break pour conclure le match en 90 minutes.
“C’était mentalement difficile de continuer à pousser et à jouer de manière agressive parce que nous savons tous qu’elle est très douée pour jouer aux jeux – lancers tombés, slices”, a déclaré Andreeva.
La deuxième demi-finale féminine opposera la qualifiée russe Polina Kudermetova à l’Ukrainienne Anhelina Kalinina.
L’Open d’Australie débute le 12 janvier.
