Histoires sur la nature sauvage de l’Alaska, depuis une chambre d’hôpital

Permettez-moi de décrire une conversation qui a eu lieu dans une chambre d’hôpital de l’hôpital juif Barnes pendant les vacances. Le patient était un homme d’environ 80 ans. L’infirmière était une femme d’une vingtaine d’années. L’un a raconté à l’autre avoir grandi dans une cabane en rondins sans électricité ni eau courante, avoir fréquenté une école rurale si petite que chaque année ne comptait que quelques enfants, et chasser pour se nourrir.

Si vous pouvez visualiser cette scène dans la chambre d’hôpital, les rôles pourraient être inversés. La jeune infirmière était la conférencière. Le patient, un de mes amis, était autrefois le rédacteur en chef de ce journal pour la ville. Il a toujours eu l’oreille pour les histoires. Tu devrais parler à mon infirmière, m’a-t-il dit.

Zahn Thompson est né et a grandi en Alaska. Elle est infirmière itinérante et vit actuellement dans un grand complexe d’appartements à St. Peters. L’aspect le plus frappant de son appartement est la peau d’ours sur le mur. Il y a un seul trou de balle dans la peau de l’ours. Souvent, il faut plusieurs tirs pour abattre un ours.

Il existe, je pense, un fossé culturel entre les gens qui tuent leur viande et ceux d’entre nous qui l’achètent à l’épicerie. Les chasseurs entretiennent avec leurs proies une relation que les non-chasseurs ne peuvent partager.

Zahn a déclaré que la partie la plus difficile d’une chasse à l’ours est de garder les yeux sur l’ours suffisamment longtemps pour savoir que la cible n’est pas une femelle avec ses petits. Il est illégal, du moins en Alaska, de tirer sur une ourse avec ses petits, mais en écoutant Thompson, j’ai eu le sentiment que ses préoccupations concernaient autant la moralité que la légalité. On ne laisse pas les petits sans leur mère.

En fait, lors de cette chasse particulière, Zahn et son père ont été transportés dans un lac isolé à bord d’un hydravion. Ils ont ensuite gravi une montagne à pied. Cela ne ressemble pas à un endroit où vous pourriez rencontrer un garde-chasse.

Pourtant, elle a vu l’ours et l’a observé. Et elle l’a regardé. Ce n’est que lorsqu’elle a été convaincue qu’il n’y avait pas de petits dans la zone qu’elle a tiré.

L’histoire de Zahn commence réellement dans la petite ville de Canton, dans le Missouri, à 30 miles en amont d’Hannibal. Lynn Thompson et Stacey Zahn étaient amoureuses du lycée. Son père avait une ferme. Son père était propriétaire de la scierie locale.

Lynn est allée à la Northeast Missouri State University – maintenant Truman State – pour étudier l’ingénierie. Stacey est restée à Canton.

Au cours d’un été universitaire, Lynn s’est rendue en Alaska pour travailler au parc national Denali. Il était amoureux de l’Alaska. Il est diplômé de l’université et a épousé Stacey. Ils ont déménagé en Alaska où Lynn a travaillé comme ingénieur pour une société minière. Ils ont construit une cabane près du parc national de Denali. La cabane avait un poêle à bois. Également des lanternes au propane. Mais pas d’eau, pas d’électricité.

Ils ont eu trois filles lorsqu’ils vivaient dans cette cabane en rondins. Zahn, l’enfant du milieu, se souvient de ces jours comme étant magiques. Les enfants ont pris un autobus scolaire pour parcourir 30 miles jusqu’à la petite ville de Healy. L’école avait l’eau courante et des toilettes. La famille est allée chasser ensemble. Ils tuaient et mangeaient toutes sortes de gibier, mais le meilleur, dit Zahn, était l’orignal. Tacos à l’orignal, rôti d’orignal, côtes d’orignal.

Le début de l’automne était la saison de l’orignal, et parfois la famille s’absentait pendant une semaine. Quel âge avait Zahn lorsqu’elle a commencé à chasser l’orignal ? Aussi loin que je me souvienne, dit-elle. Elle adorait ces chasses. Je n’ai jamais manqué le camp d’orignaux, a-t-elle déclaré.

Ses parents également piégés. Sa mère cousait des chapeaux et des gants de castor.

Quand Zahn était en sixième année, la famille a déménagé à Fairbanks, qui représentait la civilisation, mais qui était toujours l’Alaska. Zahn avait des amis qui participaient à la course de traîneau à chiens Iditarod. Lynn a finalement quitté la société minière et a travaillé comme guide de chasse.

À Fairbanks, Zahn s’est mis au hockey. Ils jouaient sur des étangs gelés. S’ils jouaient la nuit, ils pouvaient parfois entendre les hurlements lointains des loups. Elle a joué au hockey au secondaire et a reçu une bourse pour jouer au hockey à l’Université du Minnesota Duluth. Elle était ailière au lycée et elle jouait en défense à l’université.

Elle a obtenu un diplôme d’infirmière à Duluth.

Ses parents et ses sœurs sont retournés au Missouri, alors Zahn a trouvé un emploi d’infirmière à Springfield. La COVID a apporté de nombreuses opportunités aux infirmières. C’est à ce moment-là que Zahn est devenue infirmière itinérante. Elle a travaillé dans le Colorado, l’Idaho, l’État de Washington, l’Arizona et la Caroline du Nord avant de venir ici il y a un an et demi. Elle étudie actuellement pour devenir infirmière praticienne.

Le temps est un peu doux pour elle. Je lui ai rendu visite peu avant Noël. La neige n’était pas prévue. Elle en a été déçue et a déclaré que ses deux chiens – des mélanges husky-poméranien – pourraient également profiter du froid. Je lui ai demandé si l’Alaska lui manquait.

« Je reviendrais sans hésiter, dit-elle, mais j’aurais du mal à convaincre la famille. »

Ses parents sont à Canton et ses sœurs à Kansas City. Une de ses sœurs vient d’avoir un enfant.

“Je ne peux pas imaginer ne pas être avec ma famille”, a déclaré Zahn.

Quitte à se passer de la viande d’orignal, des hurlements des loups et d’un certain sens de l’aventure. D’un autre côté, ses histoires peuvent transporter un patient dans un endroit éloigné d’une chambre d’hôpital. C’est un cadeau.

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