La vie personnelle de Bart Eaton était aussi solide que sa vie professionnelle, ce qui n’est pas peu dire, puisqu’il était une icône de l’industrie de la pêche en Alaska. La vie de Bart était véritablement une vie d’aventure, de dévouement et de service.
Malheureusement, la famille, les amis et les collègues de Bart ont dû lui dire au revoir, car Bart est décédé le 14 décembre 2024. Il avait 85 ans et laisse dans le deuil son épouse, Toni ; deux enfants, Julie (Martin) et Jeff (Jennifer); sept petits-enfants : Neil, Marlie, Brian, David, Cameron, Blake et Andrew ; son frère John (Barb) et ses sœurs Barbara et Beth (Mark). Une célébration de la vie est prévue début 2025.
Douglas Barton « Bart » Eaton est né à Red Bluff, en Californie, une ville située dans la vallée de Sacramento en Californie et pas vraiment connue pour sa proximité avec l’océan Pacifique. Bart finira par laisser sa marque sur l’industrie de la pêche en Alaska, mais pas avant d’avoir obtenu son diplôme du Chico State College en 1963, suivi d’un passage dans le Peace Corps nouvellement formé.
Après avoir fréquenté l’Université d’Hawaï pour étudier les études asiatiques et la langue indonésienne, Bart a mis en pratique ses nouvelles compétences linguistiques et a déménagé en Indonésie, où il s’est porté volontaire comme entraîneur de boxe et d’athlétisme et a enseigné l’anglais.
Le voyage de plusieurs décennies de Bart dans l’industrie de la pêche en Alaska a commencé à son retour d’Indonésie, où il a accepté un emploi de pelleteur de crevettes à Seldovia, dans la péninsule de Kenai en Alaska. Il gravit rapidement les échelons et, en 1965, il devient superviseur de transformation pour Fruits de mer perles du Pacifique à Kodiak. Il est rapidement devenu membre d’équipage à bord de divers navires, puis capitaine et finalement propriétaire de son premier bateau, l’Amatuli.
En 1984, il rejoint Fruits de mer Tridentapportant l’Amatuli et sa connaissance approfondie de la pêche au crabe, de l’appel d’offres et de la pêche. En tant qu’associé de l’entreprise, Bart a travaillé en étroite collaboration avec le défunt fondateur de Trident, Chuck Bundrant. Chuck et Bart étaient deux pionniers de l’industrie qui, lorsqu’ils étaient associés, l’ancien vice-président de Trident, Steve Okerlund, les a un jour décrits comme « imparables ».
Photographe et conteur passionné, Bart avait une histoire pour chaque photo et une capacité inhabituelle à se connecter avec les autres.
“Bart avait une incroyable aptitude à entrer en contact avec les gens et à les inspirer”, a déclaré Joe Bundrant, PDG de Trident Seafoods. « Ses relations avec les communautés autochtones de l’Alaska, les pêcheurs, les régulateurs et même les concurrents ont fait de lui un atout inestimable pour l’entreprise et les pêcheries de l’Alaska.
L’influence de Bart dans l’industrie s’est étendue au-delà de ses réalisations professionnelles. Il a été nommé par le regretté sénateur américain Ted Stevens au premier Conseil de gestion du Pacifique Nord en 1976 et a servi jusqu’en 1983. Il a été délégué de l’Alaska à la Conférence sur le droit de la mer en 1974 et 1975. Bart a travaillé en étroite collaboration avec le sénateur Stevens sur une législation qui allait devenir la loi Magnuson-Stevens. Il a également siégé au conseil d’administration de l’Alaska Seafood Marketing Institute de 1985 à 1990 et a été membre de la Coast Guard Foundation pendant 25 ans, recevant son prix d’administrateur à vie en 2019.
En tant que membre fondateur de Prowler Fisheries, Bart a contribué à la création du secteur moderne de la pêche à la palangre industrielle. Il a été nommé Highliner de l’année par le National Fisherman Magazine en 1979. Même après avoir pris sa retraite du conseil d’administration de Trident en 2015, Bart a continué à servir de conseiller et de mentor auprès de nombreuses personnes. À sa retraite, il partageait son temps avec sa famille et ses amis, profitant de sa cabane bien-aimée à Karheen Cove, dans le sud-est de l’Alaska, et dans sa ferme à Captain Cook, à Hawaï, élevant du café, des fruits et rassemblant des poulets et des cochons sauvages.
“Il était toujours prêt à partager sa sagesse autour d’une tasse de café McDonald’s ou à sa table préférée au restaurant Ivar’s à Seattle”, a ajouté Bundrant. “Tous ceux qui l’ont connu se souviendront de l’héritage de Bart en tant que pêcheur, homme d’affaires et mentor.”
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