Les Spurs ont incinéré les Clippers, terminant 2024 sur une bonne note et se vengeant de la défaite du 4 novembre. Victor Wembanyama a mal tiré en profondeur mais a obtenu tout ce qu’il voulait, chassant le bord. Les Spurs n’ont jamais été en retard et, à un moment donné, l’avance a atteint 41 alors qu’ils maintenaient LAC à 34 pour cent aux tirs.
“Je pensais que le physique était superbe”, a déclaré l’entraîneur Mitch Johnson à propos de la défense d’après-match. «Je pensais qu’ils étaient connectés, l’exécution du plan de match était précise. De la transition au demi-terrain, ce fut une très bonne performance.
Les Spurs, normalement au démarrage lent, étaient sur la voie rapide dès le début. Wemby a fait avancer les choses, refusant la jante d’Ivica Zubac et pulvérisant les Clippers dans la peinture et le coin. Jeremy Sochan a également ajouté une paire de dunks, forçant le premier temps mort des Clippers alors que les Spurs menaient 14-6. Mais lorsque le jeu a repris, Zach Collins a remplacé Wemby et les visiteurs ont répondu avec un score de 11-6.
Wemby est revenu instantanément, enterrant les sauteurs et attaquant le bord. Il a récolté 17 points au premier quart, égalant à lui seul le rendement des Clippers, avec 86 pour cent de réussite aux tirs. Le reste de l’équipe a réussi six tirs sur 15 et menait 31-17 après une période. Harden était alors la seule menace à laquelle ils étaient confrontés, puisqu’il a accumulé 13 des points de son équipe.
Ensuite, la défense a accordé neuf tirs sur 21 et a forcé trois revirements au deuxième quart. Wembanyama et Collins ont été perturbateurs lors de la coupe, et Stephon Castle a dérangé le manieur de balle lors de la presse sur tout le terrain. En attaque, les Spurs ont marqué sur des rouleaux d’écran et en transition, mais l’attaque a ralenti dans les deux dernières minutes alors que l’équipe a raté ses cinq dernières tentatives. A la mi-temps, les Spurs menaient 63-43. L’équipe a récolté 26 points de peinture, cinq via des secondes chances, 14 à la pause et 13 sur revirements.
Par la suite, Castle a repris le troisième quart-temps. Il a fait décrocher l’offensive des Clippers, forçant Harden à commettre une violation de huit secondes et à intercepter une passe qui a conduit à un score rapide parmi l’un de ses quatre paniers. De plus, Wembanyama et Julian Champagnie étaient les autres Spurs qui ont inscrit plusieurs buts sur le terrain.
“Peu importe quand vous entrez”, a déclaré Castle. “Si je n’avais pas commencé la seconde mi-temps, j’ai l’impression que je serais arrivé prêt, mais mon état d’esprit était concentré sur notre plan de jeu défensif, sur Harden, sachant que je devais accepter cette mission de Jeremy. [Sochan] quand il est sorti.
Norman Powell, l’un des tireurs d’élite les plus dangereux de la ligue, est devenu froid. La destruction était si grave que l’entraîneur Tyronn Lue a convoqué Bones Hyland, rarement utilisé, car il cherchait désespérément des réponses. Celles-ci ne sont jamais arrivées puisque les Spurs ont terminé le quart-temps en les limitant à huit tentatives sur 22, dont cinq ratés consécutifs au début.
Le quatrième quart-temps a commencé avec San Antonio en avance de 28 points. Johnson a remplacé ses deux derniers titulaires – Wembanyama et Barnes – à près de neuf minutes de la fin. Le reste du match était sur fond de temps passé pour les Spurs, et les Spurs ont gagné 122-86. Ils ont eu 62 points de peinture, 12 via des secondes chances, 32 sur la pause et 21 sur des revirements.
Lorsqu’on a demandé à Johnson ce qui avait fonctionné pour Wemby en décembre, il a répondu : « Il joue plus fort, plus physique et fondamentalement plus sain. Et c’est fou à quel point son simple est spectaculaire.
Jeu du jeu
Chris Paul a arraché le ballon des mains de Zubac, a couru sur le terrain et a lancé un lob depuis le panneau vers Wembanyama qui le suivait.
Notes de jeu
- Les Clippers ont essayé de garder Wembanyama avec des petits coups parce que Zubac et Mohamed Bamba n’ont pas la vitesse nécessaire pour traîner avec lui. Ce fut un travail facile pour lui puisque sept de ses 10 paniers se sont déroulés contre des non-grands.
- Castle a réalisé l’un de ses meilleurs matchs de la saison. Il a récolté 15 points sur cinq tirs sur huit, avec quatre rebonds, quatre passes décisives, un vol, un contre et un turnover. Aucun de ses ratés n’était à l’intérieur de l’arc. Il a marqué sur des rouleaux d’écran, des frappes de transition et a réalisé un saut sur la ligne de fond.
- À côté de Castle, le meilleur réserviste était Keldon Johnson, qui a récolté 17 points avec 63,6 pour cent de tirs, avec six rebonds, une passe décisive et un turnover. Un seul de ses paniers était à 3 points tandis que quatre étaient sur le break et le dernier sur une ligne de fond coupée par Wembanyama.
- En dehors de Sochan, Paul était le titulaire qui a joué le moins de minutes (20), mais il a bien fait. Ses quatre passes décisives sont allées à Wemby, Castle et Harrison Barnes, et il a réussi trois interceptions en repoussant le ballon et en interceptant une passe.
- Sochan n’est pas revenu en raison d’une blessure au dos en première mi-temps. Il a joué 15 minutes, enregistrant quatre points sur deux des cinq tentatives, avec cinq rebonds, deux passes décisives, un vol et un turnover. Johnson n’a donné aucune mise à jour après le match sur son état.
- Les Spurs ont limité les Clippers à 55 pour cent de tirs dans la zone réglementée, soit 10,8 points de pourcentage en dessous de la moyenne de la ligue. De plus, l’équipe a passé 29,6 pour cent de son temps en attaque en transition, ce qui est suffisant pour le 100e centile de tous les matchs joués dans cette catégorie, selon Cleaning the Glass.
