Un fugitif tué lors d’une fusillade avec les autorités dans l’Ohio le mois dernier a été identifié lundi comme le suspect du meurtre non résolu d’une femme de 18 ans, vieux de plusieurs décennies.
De nouvelles preuves ADN ont établi la preuve « hors de tout doute raisonnable » que James Vanest, 68 ans, était responsable du meurtre, le 29 avril 1981, de Debra Miller, 18 ans, a déclaré la police de Mansfield dans un communiqué de presse.
Miller, une serveuse, a été mortellement battue avec la grille d’un four dans son appartement, a rapporté l’Associated Press.
Vanest, qui vivait dans l’unité au-dessus de Miller, a été interrogé au moment du meurtre mais n’a jamais été considéré comme suspect, a indiqué le département.
En 2021, le département a rouvert le dossier et mené une analyse à l’aide de techniques ADN avancées qui ont lié le matériel génétique trouvé sur de « nombreux » éléments de preuve à Vanest, a indiqué le département.
Après un entretien avec un détective de Mansfield cette année-là, l’enquêteur est reparti croyant que Vanest tentait de créer un alibi en justifiant la présence de son ADN dans l’appartement, selon le communiqué.
Lors d’un entretien avec le même enquêteur cette année, Vanest a déclaré qu’il pensait que le détective essayait de monter un dossier contre lui, selon le communiqué.
Vanest a refusé de s’exprimer davantage et a demandé un avocat, a indiqué le ministère.
Quelques semaines plus tard, Vanest a vendu sa maison à Canton, à environ 65 miles à l’est de Mansfield, a acheté une camionnette et a déménagé en Virginie occidentale, a indiqué le département. Après que Vanest ait été arrêté par les autorités de cet État et découvert qu’il possédait deux armes à feu, il a été arrêté et emprisonné pour des raisons d’État, puis inculpé de crimes fédéraux liés aux armes à feu, a indiqué le département.
Vanest a déposé une caution et est retourné dans l’Ohio, où une fusillade a éclaté dans un hôtel de la région de Canton le 18 novembre lorsque les autorités locales et fédérales ont tenté de lui signifier l’acte d’accusation, selon le communiqué.
Le département de police du canton du Nord a déclaré que Vanest, qui n’est identifié que comme fugitif dans un communiqué de presse du 19 novembre, s’est barricadé dans une chambre d’hôtel et a ouvert le feu, frappant au bras un membre de l’unité SWAT du département.
Vanest a été tué dans la fusillade, a indiqué le département.
« Il s’agit d’un cas triste et tragique », indique le communiqué de presse de Mansfield. « Même si la clôture de cette affaire ne ramène pas Debra ni ne remplace les 43 dernières années, nous espérons que sa famille pourra désormais tourner la page. »
