Manchester United plonge vers la zone de largage sous la direction de Ruben Amorim, un entraîneur principal qui a pris ses fonctions le 11 novembre et a oublié de préparer le « rebond » souvent offert à un employeur après avoir limogé le dernier joueur. Il s’agit de la quatrième défaite consécutive de United et, après 11 matches, le bilan de l’entraîneur portugais s’élève à six défaites et quatre victoires.
Les pairs du classement et l’équipe d’Amorim sont 14e avec 22 points après avoir pris le même numéro, 11, en neuf matches de championnat, comme sous Erik ten Hag, son prédécesseur. Une fois de plus, la formation 3-4-3 échoua et voir Joshua Zirkzee retiré après la demi-heure, c’était être témoin d’une synthèse du désarroi de United. Un autre problème a été la réintégration de Marcus Rashford dans l’équipe après que l’attaquant ait déclaré vouloir un « nouveau défi ». Donnez un sens à la réflexion de l’entraîneur-chef à ce sujet, si vous le pouvez.
Trois minutes et 30 secondes ont suffi à Amorim pour plonger la tête dans le désespoir. Fluide de Newcastle, il a été amateur par United qui, malgré l’alignement de ses trois défenseurs centraux Matthijs de Ligt, Harry Maguire et Lisandro Martínez, a quand même permis à Alexander Isak de se lever, sans marque, avant le but d’André Onana et de la tête.
Maguire et Martínez ont été les principaux coupables alors que le Suédois en forme les a divisés pour marquer un huitième but lors de ses sept dernières sorties. Déjà, les hommes d’Amorim ressemblaient à un XI de pub qui aurait débarqué jusqu’au parc local au milieu d’une saison de fêtes particulièrement agréable. Noussair Mazraoui était leur prochain idiot alors que la vitesse fulgurante d’Anthony Gordon laissait l’arrière droit à la traîne avant que l’ailier de Newcastle n’attaque Joelinton. Il a tiré au-dessus mais, peu de temps après, Isak a zappé par la gauche. Le tir a déçu, étant facilement bloqué.
Il en a été de même pour la tentative de l’attaquant d’Onana après qu’il ait échappé à la passe de 50 mètres de Bruno Guimarães depuis près de sa surface. Amorim était furieux contre sa défense et il ressentait un dégoût encore plus profond lorsque, encore une fois, l’équipe d’Eddie Howe marquait avec facilité.
Cela est venu grâce à un milieu de terrain de United qui a fait chaud au couteau brûlant de Newcastle. La possession a été étendue à Gordon, il a levé le ballon et Joelinton a fait ressembler le malheureux Martínez à un écolier en se levant et en dirigeant le deuxième.
Amorim était responsable des trous béants car, en l’absence de Manuel Ugarte et Bruno Fernandes, il a évité les offrandes soyeuses et les jambes de 19 ans de Kobbie Mainoo pour envoyer Casemiro et Christian Eriksen – âgés de 64 ans ensemble – au combat contre Le trio musclé et rapide de Newcastle composé de Joelinton, Sandro Tonali et Guimarães.
Les fans visiteurs étaient ravis, narguant leurs hôtes avec la phrase meurtrière du Sloop John B des Beach Boys – « c’est le meilleur voyage que j’ai jamais fait » – et bientôt ils étaient dans un ravissement encore plus fort. Un effort de Tonali a conduit à un corner et la livraison de Kieran Trippier a failli battre Onana, comme il l’avait été sur un coup franc lors du revers 2-0 de Boxing Day contre les Wolves. Le suivi était également menaçant, mais pas autant que Tonali, qui a touché un poteau quelques instants plus tard.
Comment Amorim et ses hommes pourraient-ils se sentir encore plus mal ? Au bout de 32 minutes, le joueur de 39 ans a décidé que sa sélection était si lamentable que Zirkzee devrait être retiré pour Mainoo. Il arriva aux côtés de Casemiro, Eriksen prenant la place du Néerlandais humilié. Zirkzee trottina droit dans le tunnel. Le seul espoir de United était que Newcastle le donne : Fabian Schär a envoyé le ballon directement à Mainoo, sa passe est allée à Casemiro et son chip-cross n’a été envoyé à personne. United avait rendu les 45 minutes les plus pauvres du bref mandat d’Amorim.
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La seconde mi-temps a été un test pour chaque manager. Howe pourrait-il maintenir l’excellence de son équipe. Amorim pourrait-il organiser une renaissance ? Les visiteurs auraient quatre ou cinq sans faute si des occasions étaient prises.
Rasmus Højlund obtenait un corner, le premier de United, à la 51e minute, mais l’exécution d’Eriksen était aussi efficace que le centre de Casemiro à l’extérieur de la botte, après qu’il se soit cassé. Pourtant, c’était plus lumineux de la part des hôtes. La tentative d’Amad Diallo a été repoussée et United a tapé le ballon, exerçant un certain contrôle, dans une phase culminant avec la tête plongeante de Maguire, qui a frappé le poteau droit de Martin Dubravka.
Soudain, Old Trafford était un chaudron, la vigueur de United donnant aux fidèles de quoi croire. Amorim a introduit Leny Yoro et Alejandro Garnacho pour Martínez et Casemiro, laissant Marcus Rashford toujours spectateur, avec Maguire prenant le brassard. Yoro a décoché une tête large et a fait courir Antony pour De Ligt. Mais en fin de compte : il n’y a aucune poussée ou menace à propos de United. Amorim supervise un plongeon.
