Au moins 174 personnes ont été tuées dimanche matin après qu’un avion de ligne sud-coréen s’est écrasé et a pris feu à l’atterrissage, selon les autorités locales, dans l’une des pires catastrophes aériennes du pays.
L’avion de Jeju Air revenait de Bangkok avec 181 personnes à bord lorsqu’il n’a pas réussi à déployer son train d’atterrissage, dérapant sur la piste avant de heurter un mur et d’être ravagé par un incendie à l’aéroport international de Muan, dans le sud du pays.
Deux membres d’équipage ont été sauvés de la queue de l’avion, selon les pompiers nationaux, mais la plupart des passagers seraient morts, ont déclaré des responsables à l’agence de presse sud-coréenne Yonhap. Plus de 30 camions et plusieurs hélicoptères ont été déployés sur place.
Sur les 175 passagers, 173 étaient sud-coréens, tandis que les deux autres étaient des ressortissants thaïlandais, selon le ministère des Transports. Il y avait six membres d’équipage à bord.
Le président par intérim de la Corée du Sud, Choi Sang-mok, qui a pris ses fonctions vendredi après la destitution de son prédécesseur par le Parlement, s’est engagé à « approfondir la cause ». [and] et prendre des mesures pour éviter que des accidents similaires ne se reproduisent ».
« C’est une situation grave. Nous ferons tout notre possible pour réparer les dégâts”, a-t-il déclaré depuis les lieux de l’accident.
Des images d’informations télévisées locales ont montré une épaisse fumée s’échappant de l’épave de l’avion, un bimoteur Boeing 737-800.
Le ministère des Transports a déclaré que la tour de contrôle de l’aéroport avait émis un avertissement d’impact d’oiseaux environ une minute avant que les pilotes n’appellent Mayday. L’accident s’est produit cinq minutes plus tard.
Les responsables du ministère ont déclaré avoir récupéré les données de vol de l’avion et les enregistreurs vocaux du cockpit dans le cadre de leur enquête sur l’accident. Le pilote était un vétéran avec un record de vol de plus de 6 800 heures.
L’aéroport de Muan restera fermé jusqu’au 1er janvier, a indiqué le ministère.
Jeju Air, une compagnie aérienne sud-coréenne à bas prix créée en 2005, a activé des protocoles d’urgence. « Nous présentons nos plus sincères condoléances aux victimes et aux familles endeuillées. Nous nous sentons très responsables et ferons de notre mieux pour découvrir la cause exacte de l’accident”, a déclaré le président de l’entreprise, Kim E-bae, dans une déclaration télévisée.
La compagnie aérienne a déclaré que l’avion, âgé de 15 ans, avait fait l’objet d’un entretien régulier et qu’aucun dysfonctionnement n’avait été signalé lors de son décollage de l’aéroport Suvarnabhumi de Bangkok.
Boeing a également déclaré être en contact avec la compagnie aérienne au sujet de l’incident.
Le 737-800 est un modèle « nouvelle génération » de la gamme d’avions monocouloirs 737 de Boeing, qui est un cheval de bataille du transport aérien court-courrier depuis son introduction dans les années 1990.
Il est progressivement remplacé par le 737 Max, plus moderne et plus économe en carburant, bien que le Max ait été en proie à une série de crises, notamment des accidents en 2018 et 2019, qui ont soulevé des questions sur la qualité des processus de fabrication et des protocoles de sécurité de Boeing.
La Corée du Sud a connu plusieurs catastrophes aériennes mortelles, même si le bilan de sécurité du pays s’est amélioré ces dernières années. Selon les données gouvernementales, les transporteurs sud-coréens ont eu 67 accidents au cours des 10 dernières années, qui ont fait 59 morts.
En 1983, un vol de Korean Air a été abattu par l’ex-Union soviétique, tuant les 269 personnes à bord. En 1997, un autre vol de Korean Air s’est écrasé à Guam, tuant 228 des 254 personnes à bord. En 2013, un vol d’Asiana Airlines s’est écrasé alors qu’il s’apprêtait à atterrir à San Francisco, tuant trois personnes et en blessant 187 autres.
La catastrophe de dimanche est le deuxième accident d’avion mortel ces derniers jours. Mercredi, un vol de passagers d’Azerbaïdjan Airlines s’est écrasé au Kazakhstan après avoir été détourné de Grozny au-dessus de la mer Caspienne, tuant 38 des 67 personnes à bord.
Les responsables américains et ukrainiens ont imputé l’accident aux tirs antiaériens russes. Les autorités russes ont déclaré qu’un épais brouillard et une volée d’oiseaux étaient à l’origine du détournement, mais ont également déclaré que cela s’était produit alors que des drones de combat ukrainiens attaquaient les villes voisines.
Le président russe Vladimir Poutine a présenté samedi ses excuses à l’Azerbaïdjan pour cet « incident tragique », mais n’a pas commenté les allégations d’ingérence russe.
Reportage supplémentaire de Philip Georgiadis à Londres
