Le derby de Runcorn s’est déroulé comme prévu. Luke Littler vit au Palais. Le joueur de 17 ans a remporté deux des six victoires requises pour devenir champion du monde, en battant Ian White 4-1 et en transformant un autre départ lent en une finition brillante.
Leurs villes natales sont Stoke et Warrington, mais White jouait contre Phil Littler dans les pubs du Cheshire. Le petit-fils de Phil a tenu compte de l’avertissement « Luke, j’ai battu ton grand-père » et a vengé ces événements en milieu de semaine. C’était avant que le PDC ne transforme une socialisation de haute qualité en richesse millionnaire, un processus que Littler accélère.
Cette rencontre d’un adolescent et d’un homme de 54 ans a donné une nouvelle strophe au poème Vieux et jeunes par Francis William Bourdillon, propriétaire d’une plaque bleue Runcorn Heritage. La plus belle poésie de Nuke s’apparente davantage au vers de Baldrick dans Vipère noire. Hélas, le Palais n’a pas vu le meilleur de lui.
La dernière fois que Littler était sur cet oche, sept jours plus tôt, il a lutté contre ses nerfs et a lancé le meilleur jeu de fléchettes jamais vu ici : une moyenne sur trois fléchettes de 94,28 au cours des trois premiers sets contre Ryan Meikle a précédé une céleste 140,91. en finale. Les larmes envahirent l’adolescent alors qu’il contemplait le résultat.
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White a plaisanté sur la seule façon dont il pouvait améliorer le niveau de Littler avec un triplé de neuf fléchettes dans les jambes. Au début, White n’avait pas besoin de cela. Littler a remporté le premier set en bancal. Il a dansé au rythme des chants de la foule tout en affichant une expression impassible, incapable de se lancer dans un cortège. Face à un blanchissage au deuxième set, Littler a tiré dans un 180 et a vérifié 114, même si ce n’était qu’un simple échec dans la médiocrité, et White a égalisé.
La pause a enflammé Littler, qui a remporté le troisième set en 39 fléchettes et a terminé sur une cible, et il a pris le quatrième après que White ait raté les sommets pour égaliser à nouveau. Le vétéran a accompagné le jeune, mais n’a pas atteint la fidélité nécessaire, bien que Littler ait terminé une série de 14 matchs successifs avec une moyenne de plus de 100. Son chiffre de 97,84, avec un taux de double de 35 pour cent, n’était que légèrement meilleur que celui de White.
« J’étais content du point de vue du score ; les doubles doivent être un peu meilleurs parce que si Ian avait réussi son double, cela se serait passé dans son sens », a déclaré Littler. « Je sais que je peux faire encore mieux que 98, tout le monde le sait. Mais sur jeu arrêté, peu importe la moyenne que vous avez.
Littler affrontera Ryan Joyce après avoir battu Ryan Searle dans le quatrième thriller de sept sets de la ronde. Le préambule du Championnat du monde a mijoté avant que la nation ne se livre à Gavin et Staceyet après Noël, il a été revigoré. Les victoires de Luke Woodhouse, Jonny Clayton et Gerwyn Price sur Damon Heta, Daryl Gurney et Joe Cullen vendredi avaient tout pour plaire.
Searle a obtenu une moyenne de 100,97 par visite, mais tous les bons points n’étaient pas nécessairement dans le bon ordre lors de sa défaite. Joyce serait peut-être plus haut que le 33e mondial s’il n’était pas aérophobe : la peur de voler l’empêche de participer à certaines épreuves continentales. “Je n’ai pas toujours la puissance de but pour rivaliser avec Luke Littler, mais je peux réussir le double”, a déclaré le joueur de 39 ans. “S’il n’a que quelques sets offensifs, je ne vais pas rater beaucoup de doubles contre lui donc il va devoir bien jouer.”
White a déclaré à Littler avant leur match de troisième tour qu’il battait le grand-père de Littler lorsqu’ils jouaient dans les pubs du Cheshire – mais c’est le jeune qui a triomphé samedi.
ZAC GOODWIN/PA FIL
Le quatrième tour commence dimanche soir et se termine lundi, avant la pause du réveillon du Nouvel An. Luke Humphries s’oppose à Peter Wright, le double champion, dans le dernier titre du week-end. La forme récente de Wright est pire que son pedigree, bien qu’il ait défié une infection pulmonaire pour impressionner contre Jermaine Wattimena.
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Les remarques d’avant-match entre Humphries et Wright ont été qualifiées de guerre de mots – une escarmouche de phrases pourrait être plus appropriée – après que Wright a insisté sur le fait que les Lukes ne le dépassaient pas. Humphries, un compétiteur inébranlable qui n’est pas considéré comme un agitateur devant un microphone, a ressenti le besoin de répondre à ces commentaires.
“Il a eu beaucoup de choses à dire au cours des deux dernières semaines, où il dit qu’il n’a pas peur de moi et de Luke Littler”, a déclaré le numéro 1 mondial. « Il dit qu’il va nous écraser. Toute la pression est sur lui maintenant parce que s’il ne le fait pas, il aura l’œuf au visage.
« Je suis à un titre mondial d’égaler presque sa carrière et j’ai environ 25 ans de moins. Donc je pense qu’un [more] le titre mondial serait à la hauteur de tout ce qu’il a accompli dans le jeu. »
Humphries et Littler restent sur la bonne voie pour se rencontrer en demi-finale et un Michael van Gerwen chaud et froid pourrait les attendre en finale. Le Néerlandais de 35 ans, en quête d’un quatrième titre mondial et premier depuis 2019, a fait preuve de domination et de faiblesse lors d’une victoire 4-2 contre Brendan Dolan. Sa moitié du tirage au sort est grande ouverte.
