NAsma et Haleem Kawas se sont rencontrés lors des premières manifestations à Alep contre le régime de Bachar al-Assad. Au début du Printemps arabe de 2011, les deux hommes ont croisé les yeux lors d’une manifestation appelant au renversement du président. Aujourd’hui, après 13 ans de conflit, de rêves brisés et d’exil, le couple envisage son retour.
Les Kawas vivent depuis près d’une décennie à seulement deux heures d’Alep, dans la ville turque de Gaziantep, et ne peuvent visiter leur ville natale que dans leurs rêves. Et même alors, a déclaré Haleem, ces manifestations étaient toujours ponctuées de souvenirs de poursuites dans les rues par les forces de sécurité d’Assad, comme elles l’ont fait lors de ces premières manifestations.
L’idée d’un retour était également un rêve lointain jusqu’à ce qu’ils voient des images d’insurgés s’approchant des abords d’Alep. Le changement allait arriver, décidèrent-ils. Ils ont appelé la mère de Haleem qui cuisinait dans la maison familiale à l’ouest de la ville.
“Pourquoi ne prépares-tu pas un plat que nous aimons”, lui dit Nasma, faisant allusion à l’idée qu’ils pourraient bientôt arriver pour le dîner. Tous trois fondirent en larmes.
Un peu plus d’une semaine après la prise d’Alep, les insurgés ont envahi Damas, mettant brutalement fin aux 24 années de pouvoir d’Assad alors que son redoutable régime s’effondrait autour de lui. Les forces rebelles ont ouvert les portes des tristement célèbres centres de détention de l’État tandis que des milliers de détenus, détenus même pour les formes de dissidence les plus mineures, affluaient dans les rues.
En quelques heures, le règne du dirigeant syrien, souvent surnommé « le boucher de Damas », prit fin et Assad quitta le pays, une conclusion frénétique au contrôle de sa famille sur la Syrie qui dura près d’un demi-siècle.
« C’est la fin qu’Assad mérite », a déclaré Nasma. « Les Syriens ont fait sortir d’autres Syriens de prison. Nos rêves ne pourraient pas correspondre à ce que nous voyons actuellement. Il y a encore deux semaines, nous disions que nous espérions qu’un jour notre fils, ou peut-être même ses enfants, seraient capables de reconstruire la Syrie. Mais cela a tout changé.
La chute dramatique de l’un des dictateurs les plus brutaux du monde s’est répercutée sur l’ensemble du Moyen-Orient, rappelant à ceux qui ont rejoint les soulèvements du printemps arabe que le règne des autocrates au pouvoir dans la région pourrait finalement s’avérer fragile.
Les manifestations populaires qui ont renversé les dictateurs en Tunisie, en Égypte, en Syrie, en Libye et au Yémen en 2011 ont depuis été écrasées par des guerres et des contre-révolutions. Mais alors que les statues du président Assad et de son défunt père, Hafez, ont été démolies par des foules à travers la Syrie, cela a marqué la fin d’un chapitre que Nasma, Haleem et leurs collègues militants ont commencé il y a 14 ans.
« L’idée d’une durabilité autocratique en a pris un coup », a déclaré l’écrivain et militant Iyad el-Baghdadi. « Je regarde l’Égypte, l’Arabie saoudite et toutes leurs tentatives pour étouffer la voix de leur peuple. Tout cela va prendre fin, car la dictature n’est finalement pas viable.»
Le propre peuple d’Assad a perdu confiance en lui, a déclaré Baghdadi, et la même rupture du contrat social pourrait se produire ailleurs dans des pays comme l’Égypte, où un nombre croissant de personnes luttent contre l’austérité et la pauvreté croissante. Les images de personnes libérant d’autres citoyens de prison, a-t-il déclaré, lui rappellent les premières images du soulèvement libyen de 2011.
« Le slogan du régime syrien était toujours Hafez al-Assad », a-t-il déclaré, en référence au père de Bachar qui a dirigé la Syrie pendant des décennies avant lui. « Aujourd’hui, nous voyons que même l’éternité prend fin. »
Depuis sa propre cellule dans un établissement désertique à l’extérieur du Caire, le prisonnier d’opinion le plus important du Moyen-Orient, le militant anglo-égyptien Alaa Abd el-Fattah « sera ravi de voir les images des familles réunies », après leur évasion de l’obscurité. des prisons d’Assad, a déclaré sa sœur Sanaa Seif.
Néanmoins, Seif a ajouté que la véritable leçon s’adresse aux dictateurs du Moyen-Orient, ainsi qu’à leurs soutiens dans les capitales européennes. Le président égyptien, Abdel Fatah al-Sisi, « devrait prendre conscience que la brutalité et l’oppression ne sont pas durables et que la fin pourrait être moche pour tout le monde », a-t-elle déclaré.
Nasma et Haleem affirment que leur relation a débuté après le début des manifestations contre le régime d’Assad. Ils sont restés en contact pendant le siège d’Alep, et après que Nasma ait déménagé en Turquie et que Haleem soit resté dans la ville alors qu’elle était frappée par les frappes aériennes russes et syriennes. Coincé dans la partie orientale de la ville divisée et incapable de voir sa famille ou Nasma, il a griffonné des notes d’amour et des poèmes sur les murs de leur ville natale et lui a envoyé des photos de son travail.
Lorsque Haleem a été contraint de quitter Alep à bord des fameux bus verts utilisés par le régime d’Assad pour transporter des dissidents et des combattants de l’opposition vers d’autres régions du pays en 2016, il a pleuré à l’idée qu’il ne reviendrait jamais. Le jeune couple s’accrochait au rêve de revoir leur ville natale dans leur vie. Ils envisagent désormais de s’y rendre lorsqu’ils seront en mesure de traverser la frontière turque, envisageant ainsi un déménagement plus permanent, Haleem envisageant d’ouvrir une station de radio locale.
Ils restent prudents quant à ce que pourrait être la vie sous le règne du groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham, d’autant plus que Haleem craint toujours pour un ami qui a été détenu au secret par le groupe lors de sa précédente itération en tant que branche d’Al-Qaida.
Pourtant, ont-ils déclaré, ils sont tout aussi convaincus que la population d’Alep et son réseau de militants endurcis ne se plieront probablement pas au régime islamiste conservateur, même avec les promesses du HTS de déléguer le contrôle à une administration locale.
“Si nous pouvons nous débarrasser d’Assad, tout le reste est possible”, a déclaré Nasma.
