Parmi la dizaine d’étapes qui composent la Coupe du monde de biathlon, celle du Grand-Bornand ne ressemble à aucune autre. Ce n’est pas nous qui disons cela, mais les biathlètes eux-mêmes : «Il n’y a rien qui puisse rivaliser avec ellea résumé Lou Jeanmonnot, dauphin de Franziska Preuss au classement général avant ce troisième rendez-vous de la saison. Même les athlètes étrangers le ressentent.»
Au Grand-Bo, le public n’a tout simplement pas d’égal. “Il ne ressemble à aucun autrea confirmé Fabien Claude. Ce public est fou, chauvin, chaud.» Au total, plus de 60 000 personnes sont attendues sur les quatre jours de compétition. Et probablement plus de 20 000 rien que samedi et dimanche. Mais dès mercredi, journée réservée aux entraînements et aux interviews avec la presse, la tribune derrière le stand de tir était déjà bien garnie.
“Quand j’étais à la maison il y a deux jours, j’avais vraiment hâte d’y êtreajouta Jeanmonnot. Mais voir qu’il y avait déjà tellement de monde qui poussait à l’entraînement, qui criait nos noms… ça m’a presque terrifié. On se dit que ça va vraiment être quelque chose pendant les courses. On passe du - dans des environnements très calmes et du coup, on sort et on nous sollicite dans tous les sens. On ne sait plus vraiment vers qui se tourner. Ça peut nous geler un peu.»
Déjà de la folie… à l’entraînement
L’ambiance est tellement particulière que Simon Fourcade, sélectionneur de l’équipe masculine, a préparé ses troupes plusieurs jours à l’avance : «Nous en avons discuté la semaine dernière à Hochfilzen, afin qu’ils puissent commencer à se préparer et être moins surpris qu’ils n’auraient pu l’être s’ils l’avaient pris en pleine face en arrivant ici. On n’a pas l’habitude de voir des tribunes aussi pleines à l’entraînement mais ça permet de se mettre dans le bain..»
Simon Fourcade : « Perrot ? Il n’a pas de limites »
Crédit vidéo : Eurosport
Cette plateforme, face aux cibles, est le cœur de cette ambiance extraordinaire. “En Allemagne ou en République tchèque, il y a aussi un « grand » public, peut-être même plus nombreux qu’icinoted Quentin Fillon Maillet. Ce n’est pas le plus gros que nous ayons sur le circuit. Mais c’est de loin celui qui fait le plus de bruit.» “Le stand de tir a toujours été un endroit plutôt calme.poursuit Antonin Guigonnat. Normalement, vous n’êtes pas autorisé à y faire trop de bruit. Et puis on arrive et c’est un non-sens. C’est que du bonheur, mais c’est vrai que ça peut faire peur.»
Surtout pour les plus jeunes. Jeanne Richard, 22 ans, attend déjà un «ambiance captivante» après l’avoir vécu… en tribunes, par le passé. Comme Océane Michelon, née également en 2002 : «J’avoue que je ne sais pas dans quoi je m’embarquesourit ce dernier. En tant que spectateur, ça tremblait déjà. Oberhof tremblait aussi mais je sais que là on entre dans quelque chose d’encore plus grand.»
Éric Perrot est bien placé pour en parler. Il est encore jeune (23 ans) mais il a déjà changé de dimension en l’espace de quelques mois. Il sait : «Pour un jeune athlète qui débute, comme je l’étais lors de mes deux dernières participations ici, ça fait quelque chose, avoue celui qui jouit désormais d’une bonne cote de popularité. Ça met de la pression et au-delà, on peut risquer de se sentir un peu écrasé par cette foule..»
Lors du tournage, ça peut faire « peur »
Lors d’un tournage, les conséquences peuvent être très graves. “C’est le revers de la médailleslides Fillon Maillet. Il y a du silence quand on arrive sur les cibles mais ensuite ça se met à crier sur les bons ballons, voire sur les mauvais… c’est assez impressionnant. Les premières fois, cela peut être distrayant. Petit à petit, on essaie de l’utiliser.»
“Ça permet d’avoir un peu moins les médias sur le dos” : Simon et les joies de la compétition
Crédit vidéo : Eurosport
C’est ce qu’a réalisé Antonin Guigonnat en 2017 pour décrocher son premier podium sur une course individuelle, au sprint. “J’ai réussi à ne pas entendre le publicil se souvenait. Depuis, je crois que ce bruit me permet de me concentrer encore plus sur le ballon suivant. Mais je pense qu’il y a pas mal d’athlètes pour qui c’est plutôt une chose effrayante.“
Chez les Bleus, tout le monde est conscient des possibles effets négatifs. Mais les avantages sont également nombreux. Car après tout, la pression peut aussi affecter les déclencheurs des autres concurrents. Norvégiens inclus, même si l’homme à battre Johannes Boe adore cette ambiance.
Allez distraire un peu les adversaires…
L’autre particularité du Grand-Bo est la présence massive de spectateurs – plus de 15 000 – aux abords des pistes. “Côté ski, il n’y a aucun doute : ça boosteconfirmez ‘QFM’. Ailleurs, on se retrouve souvent seul avec soi-même lorsqu’on arrive au bout d’un morceau. Là, le public va nous pousser pendant une grande majorité de la tournée.» “Le public est généreux, il donne la parole, il s’impose et c’est une force énorme pour les Français.», s’emporte Justine Braisaz-Bouchet.
Le très bon début de saison du clan français, ainsi que la grande rivalité entre les Bleus et les Norvégiens, devraient encore bousculer le sonomètre. “Force est de constater qu’il faut s’immerger et profiter de cette audience dans des courses conflictuelles, voire individuelles, pour distraire un peu les adversaires.», pense le vainqueur du grand globe 2022.
L’enthousiasme est là. L’ambition aussi. “Les Français sont fous à ce niveau et c’est trop cools’étonne Jeanmonnot. Voir autant de gens heureux et chaleureux est une fierté.» “Je fais du biathlon pour vivre ce genre d’événementsse réjouit Fabien Claude. Je n’en ferai plus dix dans ma carrière donc je veux en profiter. Là, les spectateurs attendent un très haut niveau. A nous de leur montrer que nous sommes à la hauteur. Et je suis convaincu qu’ils auront droit à de très gros résultats ce week-end« Ils n’attendent que ça.
