Un sparadrap camouflant les tensions internes de Newcastle ou un potentiel remède à long terme à leurs problèmes ? Quelle que soit la réalité, l’équipe incohérente d’Eddie Howe est à une demi-finale aller-retour d’une pièce maîtresse potentiellement transformatrice de Wembley après deux buts stellaires en première mi-- de l’excellent Sandro Tonali et un autre de Fabian Schär qui ont défait un Brentford décevant sur un Tyneside cool, toujours nuit.
Alors que Tonali contrôlait le rythme de ces huitièmes de finale, faisant preuve d’une capacité inestimable à ralentir les choses lorsque cela était nécessaire, et que le rêve de Howe de mettre fin aux longues décennies de son club sans trophée perdurait, les joueurs de Thomas Frank se fanèrent sous les projecteurs. Bien avant que le but académique de Yoane Wissa ne réduise le déficit, ils envisageaient mentalement de s’être enregistrés pour leur vol de retour à Londres. Frank n’était certainement pas d’humeur à chercher des excuses. « Newcastle était la meilleure équipe », a-t-il déclaré. “Nous avons accordé trois buts faciles, c’est la chose la plus décevante.”
Howe pouvait à peine arrêter de sourire. “Nous avons retrouvé notre rythme offensif”, a-t-il déclaré. « Et nous commençons à voir le meilleur de Sandro. Nous avons un bon équilibre et avons à nouveau l’air créatifs. Les rumeurs vont bon train selon lesquelles Tonali pourrait être destiné à un retour de 45 millions de livres sterling dans son bien-aimé Milan ou à un transfert à la Juventus en janvier mais, pour le moment, le milieu de terrain italien semble assez indispensable à Howe.
Depuis que l’entraîneur de Newcastle a offert à Tonali un rôle légèrement plus profond au cœur du milieu de terrain – le transformant en un numéro 6 flexible et Bruno Guimarães en un numéro 8 – lui et sa merveilleuse gamme de passes semblent presque irremplaçables.
Tonali marque également un but étrange, quelque chose qu’il a rappelé à tout le monde lorsque Nathan Collins a dégagé un centre de Tino Livramento directement sur son chemin et que l’Italien a envoyé un tir du pied droit parfaitement calibré au-delà de Mark Flekken. Collins avait initialement été nommé remplaçant, mais est entré dans la formation de départ lorsque Sepp van den Berg s’est blessé lors de l’échauffement. À la grande frustration de Frank, il ne fallut pas longtemps avant que ses trois arrières soient encore remaniés lorsque Mads Roerslev remplaçait Ethan Pinnock, boiteux.
Afin d’aggraver la tristesse des visiteurs, Wissa pensait qu’il aurait dû obtenir un penalty lorsque Martin Dubravka, après avoir été contourné, semblait attraper le talon de l’attaquant. Sam Barrott, l’arbitre, n’acceptait pas une affirmation qui aurait été extrêmement dure pour le gardien de Howe mais, si le VAR avait été opérationnel, elle aurait pu être retenue. Pendant un court instant, l’entraîneur de Newcastle parut légèrement inquiet de la manière dont la performance de l’équipe était passée d’un début férocement intense à un mode plutôt hésitant et nettement nerveux alors que le match nul commençait à dériver vers la mi--.
Alors que Guimarães recevait un avertissement pour avoir marché sur les pieds de Vitaly Janelt qui le mettrait à l’écart pour le match aller de la demi-finale, il devenait facile de voir à quel point ces équipes sont à égalité de points au milieu du tableau de la Premier League. Ou du moins jusqu’à ce que Tonali frappe à nouveau et que les fans de Newcastle se sentent enfin en sécurité de rappeler que, même si l’équipe de Frank excelle à domicile, elle fait souvent preuve d’une étrange timidité sur la route et n’a pas encore gagné à l’extérieur cette saison.
Effectivement, les souvenirs de l’équipe de Howe s’étant rendu 4-2 dans l’ouest de Londres plus tôt ce mois-ci ont été presque effacés lorsque Tonali s’est connecté au corner en boucle d’Anthony Gordon et a dirigé une fabuleuse volée amortie devant Flekken, impuissant. De manière significative, le marquage par Brentford de cette balle morte a été perturbé par une manœuvre de leurre impliquant Joelinton qui, dans un mouvement portant la marque de l’ingéniosité du terrain d’entraînement de l’assistant de Howe, Jason Tindall, s’est délecté de distraire deux défenseurs. Frank aurait pu faire preuve d’une telle impitoyabilité de la part de ses joueurs, mais, au lieu de cela, ils offraient peu de menace et semblaient être à court d’idées offensives alors que Tonali dictait le tempo.
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Lui et Newcastle en avaient déjà fait assez pour garantir que Gallowgate Enders puisse commencer à oser rêver à la possibilité que les joueurs de Howe mettent enfin fin à une sécheresse majeure de trophée national remontant à 1955, avant même que Schär n’intervienne en troisième après que Tonali et Lewis Hall aient bloqué les tirs. et Guimarães a fait rouler le ballon avec altruisme devant le but.
Comme Guimarães, Schär, précédemment réservé, manquera la demi-finale aller, mais peut-être, juste peut-être, que cette saison est destinée à une fin heureuse.
