La Coupe de la Ligue est une opportunité rare pour Crystal Palace – ils doivent l’attaquer de tout cœur

Oliver Glasner a précédé sa réponse par des excuses.

“C’est la première fois que je dois m’excuser auprès de nos supporters”, a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse d’avant-match. “Je l’ai dit avant le match de Brighton, si c’est un match très important pour nos fans, alors c’est un match très important pour nous. Mais s’ils disent qu’il est plus important de gagner demain que samedi, alors je dois dire non, les deux matchs ont la même valeur pour nous.

L’équipe de Crystal Palace de Glasner affrontera Arsenal deux fois cette semaine : d’abord en quart de finale de la Coupe Carabao à l’extérieur ce soir, puis en Premier League à domicile samedi. Alors devrait-il traiter les deux de la même manière ? Ou devrait-il donner la priorité à l’un plutôt qu’à l’autre ?

La conviction de sa réponse suggère qu’il croit sincèrement qu’ils ont la même valeur. Certes, les deux sont importants, mais les managers, les propriétaires et les fans ne sont pas toujours d’accord lorsqu’il s’agit de décider des priorités, et dans ce cas, Glasner se trompe.

Les opportunités de progresser vers le dernier carré d’une compétition de coupe sont rares pour des clubs comme Palace. Ils devraient profiter au maximum de leur opportunité ce soir, en particulier contre ce qui pourrait être une formation d’Arsenal légèrement plus faible.

La dernière fois que Palace a atteint les demi-finales de la Coupe de la Ligue, c’était en 2012. Ils ont succombé, docilement, contre Cardiff City, dans la capitale galloise, après une mauvaise performance et une performance encore plus lamentable aux tirs au but.

Cette nuit-là, c’était comme une occasion manquée en tant qu’équipe de championnat dirigée par Dougie Freedman, aujourd’hui directeur sportif de Palace, d’autant plus qu’il avait déjà conquis Manchester United en quart de finale à Old Trafford avec le but merveilleux de Darren Ambrose et une tête de Glenn Murray.

Le gain financier obtenu en battant l’équipe de Sir Alex Ferguson à l’époque était particulièrement important pour un club encore en train de se reconstruire après avoir quitté une administration à peine 18 mois plus tôt. La confiance et le sentiment positif que cela créait étaient encore plus grands.

La situation de Palace est différente maintenant, et l’incitation financière vient plus de la Premier League que de la coupe. Il peut donc y avoir une réticence compréhensible à privilégier la coupe, étant donné que la survie reste leur priorité chaque saison et que chaque position dans le classement vaut environ 2,5 millions de livres sterling (3,2 millions de dollars).

Parfois, le football doit être considéré sans passion. Les feuilles de calcul et l’argent peuvent avoir la priorité. Avec tout cet argent et ce statut en jeu, la Premier League peut sembler être la chose la plus importante sur laquelle se concentrer, d’autant plus que Palace est 15e, à seulement quatre points de la zone de relégation.

Mais il y a aussi quelque chose à dire sur l’élan. Une défaite sur neuf devrait leur redonner confiance. La victoire sur Brighton devrait leur redonner confiance. La forme de leur défense est un autre point positif. Une victoire contre Arsenal en coupe s’appuierait sur cela, ce qui profiterait également à Palace en championnat.

Oui, il peut y avoir un risque de blessure lors du match de coupe. Adam Wharton n’a pas réussi à terminer la première mi-- contre Aston Villa au tour précédent, mais il s’agissait d’une blessure préexistante. (Après un revers, il est à quelques semaines du retour à l’entraînement.) Eberechi Eze a également souffert d’un problème aux ischio-jambiers lors de ce match.

Mais des blessures peuvent survenir lors de n’importe quel match.

Jean-Philippe Mateta et Eze ont été remplacés par coups lors de la victoire 3-1 contre Brighton dimanche. Le pied enflé d’Eze signifie qu’il pourrait ne pas figurer et Mateta est disponible mais a eu peu de repos cette saison, alors peut-être que Palace décidera que ses joueurs les plus utilisés et les plus importants feraient mieux de faire une pause.

Il peut également y avoir des opportunités pour certains joueurs. Daniel Munoz manquera les deux matchs en raison d’une suspension après avoir décroché son cinquième carton jaune de la saison contre Brighton et son deuxième en Coupe Carabao contre Villa. Cela représente une opportunité possible pour Caleb Kporha, l’impressionnant arrière droit de 18 ans qui a fait ses débuts en senior en tant que remplaçant tardif lors de la défaite 2-0 contre Fulham en novembre.

Alors peut-être que Palace prendra moins de risques en coupe qu’en championnat en ce qui concerne la forme physique, et donner une chance aux jeunes dans cette compétition serait bénéfique pour leur développement. Mais la vision à court terme devrait être la priorité à cette occasion.

C’est l’occasion de se qualifier pour les demi-finales d’une compétition de coupe. C’est un jeu qu’ils devraient gagner.

Glasner a déclaré que c’était ce qu’ils voulaient faire. Cela doit être fait sans hésitation, sans se soucier des conséquences, tout comme on aborderait un match de Premier League.

(Photo du haut : Oliver Glasner, manager de Crystal Palace, après avoir battu Villa au quatrième tour de la Coupe Carabao en octobre ; par David Davies/PA Images via Getty Images)