Kevin He est devenu le premier joueur d’origine chinoise à signer un contrat avec un club de la LNH lorsque l’attaquant de 18 ans a signé mardi un contrat d’entrée avec les Jets de Winnipeg.
Né à Pékin, il est devenu le meilleur joueur né en Chine lors du repêchage de la LNH lorsqu’il a été sélectionné 109e au total au quatrième tour cette année par les Jets, qui ont fait un échange avec Buffalo pour gagner 14 places au repêchage et le sélectionner.
«C’est un rêve devenu réalité», a-t-il déclaré à propos de son repêchage par les Jets. “C’est incroyable, un immense honneur.”
Il joue maintenant dans les rangs juniors pour Niagara de la Ligue de hockey de l’Ontario, où il totalise 23 buts et 20 passes décisives en 29 matchs.
“Quand quelqu’un est si fier de son héritage et de son métier dans le sport dans lequel il veut s’impliquer, cela en dit long sur la personne et l’individu”, a déclaré le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff.
« Si cela peut s’avérer être une belle histoire, c’est secondaire. C’est toujours agréable de voir la diversité du jeu et peut-être d’aider à développer davantage le jeu. Ce serait une belle histoire s’il pouvait continuer à franchir cette prochaine étape.
Les Jets sont les leaders de la LNH jusqu’à présent cette saison avec 45 points sur 22 victoires, neuf défaites et une défaite en prolongation.
Il a dit que son père l’avait emmené patiner sur de petites patinoires à l’âge de quatre ans et qu’il avait commencé le hockey organisé à l’âge de six ans après que sa famille ait déménagé à Montréal.
Quand il avait 12 ans, sa famille a déménagé à Toronto, lui donnant la chance de jouer dans des ligues de jeunes d’élite et il a été sélectionné par Niagara lors du repêchage junior de 2022.
Le premier joueur né en Chine sélectionné au repêchage de la LNH a été Andong Song par les Islanders de New York au sixième tour, 172e au total, lors du repêchage 2015 de la LNH, mais Song n’a jamais signé de contrat d’entrée.
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