Le militant anti-chasse à la baleine Paul Watson – qui a participé à l’émission télévisée Whale Wars – a été libéré au Groenland et ne sera pas extradé vers le Japon.
Watson, un citoyen canado-américain, avait été détenu au Groenland depuis son arrestation plus tôt cette année en vertu d’un mandat d’arrêt japonais.
L’ancien directeur de la Sea Shepherd Conservation Society, âgé de 74 ans, était recherché par les garde-côtes du pays pour une rencontre avec un navire de recherche baleinier japonais en 2010.
Il a été accusé d’avoir entravé les fonctions officielles de l’équipage en ordonnant au capitaine de son navire de lancer des explosifs sur le baleinier.
Paul Watson est libéré de prison à Nuuk, au Groenland. Photo : Alataq Moeller/Ritzau Scanpix via AP
Le nouveau groupe de M. Watson, la Fondation Capitaine Paul Watson, a déclaré qu’il aurait été condamné à une peine maximale de 15 ans de prison au Japon s’il avait été extradé du Groenland – un pays autonome au sein du Royaume du Danemark.
Bien que le Danemark n’ait pas de traité d’extradition avec le Japon, le ministère danois de la Justice a déclaré dans un communiqué que les conditions de son extradition étaient remplies.
Cependant, il a déclaré qu’il n’avait pas reçu de garanties adéquates de la part des autorités japonaises que le - déjà passé en détention par M. Watson serait pris en compte dans la peine qu’il recevrait au Japon.
M. Watson a déclaré dans une vidéo publiée sur la page des réseaux sociaux de sa fondation après sa libération : « Après cinq mois, c’est bon d’être dehors et… c’est bon de voir qu’ils ne vont pas m’envoyer au Japon, et donc de rentrer chez moi pour Noël.
“La seule difficulté, c’est que mes deux petits garçons… je ne les ai pas vus depuis juin.”
Le militant Paul Watson est arrêté au Groenland
M. Watson a fondé la Sea Shepherd Conservation Society, une organisation anti-chasse à la baleine, en 1977 après avoir été évincé du conseil d’administration de Greenpeace en raison de désaccords sur ses appels à une action directe.
Figure de premier plan parmi les militants écologistes et pour les droits des animaux, il a été nommé l’un des 20 plus grands héros environnementaux du 20e siècle par le Time Magazine en 2000.
Ses confrontations en haute mer avec des baleiniers japonais ont été présentées dans la série de télé-réalité Whale Wars de 2008 à 2015.
Le capitaine Paul Watson est le fondateur de la Sea Shepherd Conservation Society. Photo : AP
Le Japon, qui autorise la chasse commerciale à la baleine dans ses mers, affirme que la viande de baleine fait partie de sa culture alimentaire et soutient l’utilisation durable des animaux.
S’il a reçu le soutien de certaines célébrités pour ses actions, d’autres, comme le gouvernement japonais, ont accusé le groupe de M. Watson d’écoterrorisme.
Des personnes manifestent pour soutenir le fondateur de Sea Shepherd, Paul Watson, après son arrestation au Groenland. Photo : AP
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M. Watson était recherché par les autorités japonaises via une notice rouge d’Interpol.
Il a été arrêté le 21 juillet alors que son navire accostait à Nuuk, la capitale du Groenland.
Son avocat, Jonas Christoffersen, a déclaré : « Nous sommes heureux et soulagés que Paul Watson soit désormais libre.
“Je suppose qu’il prendra un déjeuner ou un petit-déjeuner en tant qu’homme libre et trouvera ensuite un moyen de rentrer chez lui.”
M. Watson a quitté Sea Shepherd en 2022 pour créer sa fondation, qui affirmait au moment de son arrestation que cette action était politiquement motivée et appelait à sa libération.
