LAS VEGAS (AP) — Gagner la Coupe NBA n’apportera pas de défilé de championnat à Oklahoma City, Houston, Atlanta ou Milwaukee. Il y a un trophée. Il y a de l’argent. Il y a le droit de se vanter. Et c’est à peu près tout.
De la façon dont les quatre dernières équipes du tournoi voient les choses, cela suffit.
Les demi-finales de la Coupe NBA auront lieu samedi : Atlanta affrontera Milwaukee et Houston affrontera Oklahoma City, ces matchs à Las Vegas – tout comme le match de championnat de mardi soir.
«En tant qu’enfant, vous grandissez, vous regardez les Lakers contre Boston à la télévision. Vous regardez Miami contre Cleveland. Vous regardez des matchs de renom et de grands matchs, et vous rêvez d’y arriver un jour », a déclaré la star du Thunder Shai Gilgeous-Alexander. « Être dans cette position est spécial. Vous ne le prenez pas pour acquis.
Pour la plupart des joueurs de ces demi-finales de Coupe NBA, c’est la première fois sur une telle scène. Seuls neuf joueurs actuellement des Hawks, Thunder, Bucks et Rockets ont déjà participé à la finale de la NBA.
“Nous sommes un groupe qui essaie de développer une identité”, a déclaré l’entraîneur des Hawks Quin Snyder. « Avoir du succès peut y contribuer. »
Ce n’est pas un final quatre totalement surprenant : Oklahoma City était la tête de série n°1 de la Conférence Ouest pour les séries éliminatoires de la saison dernière et si la saison se terminait vendredi, le Thunder aurait à nouveau cette tête de série – juste devant le n°2 Houston. Et à l’Est, les Bucks (vainqueurs de 11 de leurs 14 derniers) et les Hawks (vainqueurs de sept de leurs huit derniers) font partie des équipes les plus en vogue à l’heure actuelle.
“Pour beaucoup de gars qui n’ont pas encore goûté aux séries éliminatoires, c’est ce qui s’en rapproche le plus en termes d’intensité et de physique et quelque chose en jeu”, a déclaré l’entraîneur des Rockets, Ime Udoka, à propos de la Coupe NBA. « Un basket-ball significatif est vraiment bon pour nos jeunes. Ils n’ont pas joué une tonne de ces matchs.
Les Bucks ont des joueurs – parmi eux Giannis Antetokounmpo et Khris Middleton – qui ont participé à la finale de la NBA et ont gagné. Mais arriver à Vegas est un énorme accomplissement, même pour ces gars-là, étant donné que Milwaukee a commencé 2-8.
“Il y a beaucoup de choses en jeu”, a déclaré le gardien des Bucks Damian Lillard. « Cela demande de la concentration. Vous devez venir faire le travail. Donc, je pense que de cette façon, c’est similaire à une expérience de séries éliminatoires, juste qu’il faut faire le travail.
C’est aussi une chance pour les équipes considérées comme un petit marché – il n’y a pas d’équipes de Boston, de New York ou de Los Angeles dans ce dernier carré – d’avoir plus de matchs télévisés nationaux et peut-être d’attirer quelques fans supplémentaires.
“En fin de compte, vous voulez juste gagner”, a déclaré Gilgeous-Alexander. «Mais c’est plutôt agréable d’être mis en valeur et mis en valeur d’une certaine manière. Oui, c’est la raison d’être des rêves, et le fait qu’ils se réalisent est spécial.
Matchs de demi-finale
—Atlanta contre Milwaukee, samedi, 16 h 30 HNE (TNT)
Série de saison : Hawks, 1-0.
Ligne BetMGM : Bucks de 3,5 points.
Perspectives : Les deux équipes jouent clairement leur meilleur basket de la saison. S’il y a un avantage à Milwaukee, c’est que les Bucks ont participé aux demi-finales de la Coupe NBA (avant qu’elle ne s’appelle la Coupe NBA) la saison dernière.
—Houston contre Oklahoma City, samedi. 20 h 30 HNE (ABC)
Série saisonnière : Split, 1-1.
Perspectives : Les Rockets ont dû se ressaisir tardivement et résister à Golden State en quarts de finale, et le Thunder – depuis sa défaite contre Houston le 1er décembre – a une fiche de 4-0 et remporte ces matchs avec une marge de 22,3 points.
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