Pep Guardiola a admis que Manchester City devait abandonner pour assurer le meilleur des cas d’un match nul en séries éliminatoires de la Ligue des champions en février après avoir vu sa dernière défaite, un revers 2-0 contre la Juventus, qui a pratiquement ruiné ses chances de progression automatique vers les huitièmes de finale.
City a désormais gagné une fois en 10 matchs et a été bien battu à Turin malgré sa domination d’une grande partie du match. Les échecs désormais familiers des deux côtés revenaient les hanter et lorsqu’un dégagement lâche de Josko Gvardiol mettait l’ouverture du score de Dusan Vlahovic en marche, les dés étaient jetés. Ils sont 22èmes sur 36 équipes avec un déplacement au Paris Saint-Germain et un match à domicile contre le Club de Bruges pour conclure leur calendrier. Une chute de trois places supplémentaires les verrait éliminés alors qu’ils accusent un retard de cinq points sur les huit premiers.
Cela signifie qu’une arrivée entre la neuvième et la 24e place, assurant une deuxième bouchée de la cerise mais nécessitant deux matchs supplémentaires dans un calendrier chargé, devra probablement suffire. “C’est la cible”, a déclaré Guardiola. « Il nous faut un point, trois points. Allez à Paris pour essayer de le faire, et le dernier match à domicile.
Guardiola était typiquement défensif face à l’affichage de son équipe. Erling Haaland a raté sa meilleure occasion à la 39e minute et ils ont frappé à la porte avant que Weston McKennie ne mette le match hors de leur portée. “Nous avons bien joué : vraiment, vraiment bien”, a-t-il déclaré. « On a raté la dernière passe, la dernière action à notre arrivée, et on a concédé des occasions sur certaines transitions. Cela arrive mais je suis tellement fier de ces joueurs.
Lorsqu’on lui a demandé s’il se remettait en question au milieu d’un parcours sans précédent au cours de son mandat, il a répondu : « Bien sûr que je me remets en question. Je suis stable dans les bons comme dans les mauvais moments. J’essaie de trouver un moyen de le faire. Je suis incroyablement honnête, si nous jouons bien, nous jouons bien. Le jeu nous sauvera toujours.
Après le match, Ilkay Gündogan avait déclaré que City manquait de confiance, suggérant un « problème mental » dans leur perte de rythme. “Dans les moments cruciaux, en ce moment, nous faisons toujours les mauvaises choses”, a poursuivi Gündogan, mais l’avis de son manager était plus optimiste.
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“Je ne suis pas d’accord avec Ilkay”, a déclaré Guardiola. « Bien sûr, c’est difficile. Sauf un ou deux matchs dans cette période qui n’étaient pas bons, le reste nous avons bien joué.
