Eurostar est le service ferroviaire le moins performant du continent et la Deutsche Bahn allemande est l’un des moins fiables, selon un classement de 27 opérateurs européens.
Le rapport du groupe de campagne Transport et Environnement (T&E) évalue les opérateurs ferroviaires européens sur des facteurs tels que le prix des billets, la ponctualité et la volonté de rembourser. Elle a révélé que seuls 11 opérateurs affichaient des taux de ponctualité supérieurs à 80 %.
Eurostar a contesté ces conclusions. La Deutsche Bahn a refusé de commenter.
Les trains émettent moins de gaz à effet de serre que les avions et les voitures, mais sur de nombreux itinéraires, les vacanciers trouvent qu’il est moins cher de prendre l’avion et les navetteurs trouvent qu’il est plus fiable de conduire. Les militants ont déclaré que les résultats montraient que tous les opérateurs ferroviaires pouvaient faire mieux et ont encouragé les gouvernements à les aider.
Victor Thévenet, expert ferroviaire chez T&E et auteur principal du rapport, a déclaré que les gens voulaient voyager en train mais que « beaucoup en sont empêchés parce que le prix est trop élevé, en particulier pour les familles, ou parce que ce n’est pas fiable ».
T&E a évalué les compagnies sur huit critères couvrant le coût et la qualité, en accordant plus de poids aux facteurs jugés importants par les passagers, tels que le prix des billets et les tarifs spéciaux. Des facteurs moindres tels que les politiques en matière de vélo et les offres de trains de nuit ont chacun contribué à hauteur de 5 % au score global.
L’entreprise italienne Trenitalia obtient la meilleure note du classement, avec une moyenne de 7,7 sur 10, suivie par les CFF en Suisse, la RegioJet en République tchèque, l’ÖBB en Autriche et la SNCF en France. En bas de la liste se trouvaient Eurostar, le train grec Hellenic et le français Ouigo.
Le rapport félicite le Royaume-Uni pour avoir remboursé les clients en cas de retard, mais critique le prix élevé de ses billets. L’étude révèle que les trois compagnies ferroviaires les plus chères d’Europe opèrent totalement ou partiellement au Royaume-Uni. Eurostar, qui dessert des liaisons telles que Londres vers Paris et Bruxelles, facture près de deux fois le prix moyen européen au kilomètre lorsque l’on compare des liaisons de longueur comparable, selon le rapport.
Eurostar a déclaré avoir mis à jour son expérience de réservation et sa politique en matière de cyclisme depuis la collecte des données, et relancé un service permettant d’acheter des billets de dernière minute à des prix réduits. L’entreprise a déclaré qu’elle ne proposait pas de remboursement automatisé en cas de retard, car elle souhaitait laisser les clients choisir le type d’indemnisation qu’ils recevaient.
“Nous sommes convaincus que si ce rapport était refait, les scores seraient plus élevés”, a déclaré un porte-parole. “Nous avons accueilli un nombre record de passagers avec nous cette année et nous prévoyons que ce chiffre augmentera à mesure que nous continuerons à investir dans notre service.”
Thévenet attribue les scores élevés de Trenitalia à plus d’une décennie de concurrence avec Italo sur le réseau à haut débit italien, qui a poussé les deux opérateurs à fournir un meilleur service. Il a également salué les investissements de la Suisse dans son infrastructure ferroviaire, qui ont permis aux CFF d’offrir le service le plus ponctuel possible.
L’Europe dispose d’un vaste réseau ferroviaire, mais les passagers sont souvent frustrés lorsqu’ils voyagent entre les pays en raison de la fragmentation du système de billetterie. La Commission européenne prévoit de proposer l’année prochaine un système simplifié permettant aux clients d’acheter un billet unique qui conservera leurs droits en cas de retard.
“Il est possible de construire et d’exploiter des services ferroviaires proposant des voyages bon marché, populaires et à faibles émissions de carbone pour répondre aux besoins de la plupart des gens”, a déclaré un chercheur en transport à l’Université de Leeds qui n’a pas participé à l’étude. “Beaucoup de nos voisins européens le font déjà, même s’il reste encore des progrès à faire, comme le montre le rapport.”
Les billets de train en Europe coûtent environ deux fois plus cher que les billets d’avion pour les mêmes itinéraires, selon un rapport de Greenpeace de l’année dernière, avec des allégements fiscaux « scandaleux » encourageant les gens à chauffer la planète avant de partir en vacances.
Les experts des transports affirment que de meilleurs chemins de fer ne stopperont pas la plus grande Source de pollution aérienne, à savoir les vols long-courriers. Une étude co-écrite par Morgan le mois dernier a révélé que plus de 40 % des voyages en avion depuis les aéroports britanniques avaient une alternative ferroviaire, mais que ces voyages ne représentaient que 14 % des émissions aériennes du pays.
“Le problème est que même si le train peut être une bonne solution pour un grand nombre de personnes et de déplacements, il ne fait pas une énorme différence en termes d’émissions”, a-t-il déclaré. “Le petit nombre de personnes effectuant de très longs trajets est responsable de la plupart des émissions.”
